Auch als Walking-Fuß-Maschinen oder einfach Walker bekannt, sind Walking-Maschinen Fortbewegungsmittel, die eher Beine als Schienen oder Räder verwenden. Im Bauwesen, in der Fertigung, im Militär und einigen anderen Anwendungen eingesetzt, sind Maschinen dieser Art hilfreich, wenn es darum geht, Fracht über Gelände zu transportieren, das mit Radfahrzeugen nicht so einfach oder kostengünstig zurückgelegt werden kann. Die genaue Ausführung der Gehmaschine variiert je nach Verwendungszweck des Geräts.
Die Anzahl der Beine, die an einer bestimmten Gehmaschine enthalten sind, variiert von einem Design zum nächsten. Einige Designs erfordern zwei Beine, während andere vier oder sechs Beine erfordern, um mit optimaler Effizienz zu arbeiten. Bei vielen Ausführungen helfen die Gewichtsbelastung und die Abmessungen der Materialien, die die Maschine transportiert, bei der Bestimmung der Anzahl der Beine. Es gibt auch Maschinen, die als Hopper oder Pogos bezeichnet werden, da sie nur mit einem Bein ausgestattet sind. Es gibt jedoch einige Meinungsverschiedenheiten darüber, ob ein einbeiniges Gerät wirklich als Gehhilfe angesehen werden sollte.
Theoretisch kann eine Laufmaschine in Situationen eingesetzt werden, die für andere Fahrzeugtypen schwer zu bewältigen wären. Zum Beispiel kann die Verwendung eines Radfahrzeugs, um einem Offroad-Pfad einen steilen Berg hinauf zu folgen, schwer zu bewältigen und auch etwas gefährlich sein. Eine mit zwei oder vier Beinen ausgestattete Gehmaschine könnte ferngesteuert werden, so dass sich die Beine beim Gehen an das unebene Gelände am Berghang anpassen können. Das Beindesign würde es der Maschine ermöglichen, Hindernisse wie umgestürzte Bäume einfach zu überwinden. Das Endergebnis ist, dass Materialien an eine Zwischenstation am Berg geliefert werden können, ohne dass Menschenleben gefährdet werden müssen oder die Gefahr besteht, dass sie unterwegs blockiert werden.
Im Laufe der Jahre wurden verschiedene Designs für die Laufmaschine für den Einsatz in vielen Umgebungen entwickelt. Allerdings haben nur wenige von ihnen viel Aufmerksamkeit von potenziellen Nutzern auf sich gezogen. Einige Modelle wurden in Produktionsanlagen, als Transportmittel von einer Abteilung in eine andere verwendet, sowie bei militärischen Operationen, bei denen Panzer und andere Radfahrzeuge unpraktisch sind. Einige wurden sowohl für den Transport von Personen als auch für Güter entwickelt, aber das Gesamtpotenzial von Laufmaschinen für den regelmäßigen Gebrauch muss noch ausgeschöpft werden. Es besteht die Hoffnung, dass mit fortschreitender Technologieentwicklung die Kosten für den Bau einer funktionellen Gehmaschine sinken werden, wodurch das Gerät für einen breiteren Kreis von Benutzern in Unternehmen und anderen Umgebungen attraktiver wird.