Eine Lincoln-Douglas-Debatte, auch LD genannt, ist eine Art von Debattenformat, die bei Wettbewerben und gelegentlich in der politischen Arena beliebt ist. Die meisten konzentrieren sich auf Werte für eine oder mehrere moralische oder ethische Fragen. Der Debattenstil ist nach den berühmten amerikanischen senatorischen Rassendebatten zwischen Abraham Lincoln und Stephen Douglas benannt.
Im Jahr 1858 waren der Republikaner Abraham Lincoln und der Demokrat Stephen Douglas die Kandidaten für den Senat aus Illinois. Die beiden stimmten einer Reihe von Debatten in verschiedenen Teilen des Staates zu, die sich hauptsächlich auf die immens umstrittene Sklavereisituation in Bezug auf Illinois und die Vereinigten Staaten konzentrierten. Diese Debatten gelten als einige der größten in der Geschichte der Nation und werden oft als beitragende Faktoren zu Lincolns Präsidentschaftswahlen angesehen, obwohl sie den Senatswahlkampf an Douglas verloren haben. Das ursprüngliche Format bestand aus einer einstündigen Rede eines Kandidaten, einer eineinhalbstündigen Widerlegung und einer abschließenden halbstündigen Antwort des ursprünglichen Redners. Die heutige Variante unterscheidet sich deutlich, mit einem starren Satz von Verfahrensregeln.
Eine moderne Lincoln-Douglas-Debatte ist in sieben Abschnitte unterteilt, die durch die erlaubte Zeit streng geregelt sind. Die diskutierten Themen werden im Allgemeinen so ausgewählt, dass sie durch den Einsatz induktiver Logik und guter Debattentaktiken eine starke Unterstützung oder Kritik ermöglichen. Das Format wird normalerweise genau befolgt, aber bei bestimmten Turnieren oder Wettbewerben gibt es einige Ausnahmen.
In einer LD-Debatte erhält die Person, die das Thema unterstützt, die als Affirmative bezeichnet wird, einen sechsminütigen Abschnitt, um ihre Argumentation zu konstruieren. Die Opposition oder die Verneinung hat dann drei Minuten Zeit, um bejahende Fragen zu stellen, gefolgt von sieben Minuten, um den negativen Fall darzulegen und gegen die Bejahung zu argumentieren. Der Bejahende hat drei Minuten Zeit, um ein Kreuzverhör zu machen, und hat dann vier Minuten Zeit, um zu widerlegen, wobei er Beweise sowohl aus seinem Argument als auch aus dem negativen Argument verwendet. Dem Negativen werden letzte sechs Minuten Zeit gegeben, um die Jury zu widerlegen, zusammenzufassen und um Unterstützung zu bitten, gefolgt von einer ähnlichen dreiminütigen Zeit für die Bejahung. Die gesamte Debattenrunde dauert inklusive Vorbereitungszeit ca. 45 Minuten.
Das Lincoln-Douglas-Debatte-Format wird am häufigsten von High-School-Debatte-Teams verwendet, und es gibt eine Vielzahl von Turnieren auf lokaler und High-School-Ebene. Auch in der Berufspolitik taucht das Format gelegentlich auf. Kritiker des Formats weisen darauf hin, dass das Ergebnis der Debatten wie bei standardisierten Tests oft davon abhängt, wie gut die Teilnehmer ein logisches Argument konstruieren, und nicht davon, wie nützlich ihre Lösung sein kann. Kritiker argumentieren, dass der Debattenstil von Lincoln-Douglas aus diesem Grund besser Wettbewerben überlassen wird, bei denen das Erlernen einer logischen Struktur ein wichtiges Bildungsinstrument ist, als der realen Politik, bei der Lösungen nicht nur logisch, sondern auch realistisch sein müssen.