Eine Luftschiene wird verwendet, um eine Fraktur mit einer aufblasbaren Stütze zu immobilisieren. Es handelt sich um Kunststoffstrukturen, die in einer Fabrik vorgeformt werden, um einem bestimmten Körperteil zu entsprechen. Typischerweise wickelt sich eine Luftschiene um einen Arm oder ein Bein und hält die Knochen still, während der Patient ins Krankenhaus gebracht wird. Diese Art von Schiene wird im Allgemeinen nicht zur langfristigen Unterstützung einer Fraktur verwendet, da sie weniger sicher ist und weniger strukturelle Unterstützung bietet als Gipsschienen oder Glasfaserschienen.
Bei Nichtgebrauch ist die Schiene eine abgeflachte Struktur mit einem Ventil zum Aufblasen. Normalerweise kann eine Luftschiene aufgeblasen werden, indem eine Person in das Ventil bläst und dann das Ventil schließt. Ein mechanisches Aufpumpen ist nicht erforderlich und kann sogar gefährlich sein, da ein zu hoher Druck erreicht werden kann. Da diese Schienen um den verletzten Körperteil passen müssen, sind sie für verschiedene Extremitäten des Körpers wie Füße, Beine oder Arme geeignet.
Die Immobilisierung in einer Notfallsituation ist die Hauptfunktion einer Luftschiene. Ein Vorteil einer Luftschiene besteht darin, dass sie im nicht aufgeblasenen Zustand leicht in ein Erste-Hilfe-Set gepackt werden kann. Im Notfall kann die Schiene im Vergleich zu einigen anderen Schienenarten sehr schnell aufgeblasen werden, um die betroffene Extremität zu stützen. Es ist auch sehr einfach zu entfernen, nachdem es entleert wurde, und einige sind mit Reißverschlussöffnern ausgestattet, um dies zu erleichtern.
Andererseits ist eine mit Luft aufgeblasene Schiene aus Kunststoff viel empfindlicher als einige andere Schienenarten wie z. B. Gipsschienen. Beispielsweise kann eine Luftschiene durchstochen werden und sich mit der Zeit entleeren. Die Person, die die Schiene trägt, kann den Kunststoff als unangenehm auf der Haut empfinden, obwohl das Auftragen eines Puders wie Talkumpuder verhindern kann, dass die Haut am Kunststoff haftet.
Eine Überblähung der Schiene kann auch die Blutversorgung der betroffenen Extremität verringern, aber dies ist auch bei den meisten anderen Arten von Schienen ein häufiges Risiko. Wenn ein Unfallpatient jedoch mit dem Flugzeug in ein Krankenhaus fliegen muss, muss die Luftschiene teilweise entleert werden, damit die Luftdruckänderung in der Höhe die Verletzung nicht zu sehr drückt. Auch Temperatur- und damit Luftdruckänderungen können sich auf den Druck im Inneren der Schiene auswirken, sodass die Schiene in diesen Situationen möglicherweise ebenfalls angepasst werden muss.