Eine Maschinenschraube, manchmal auch als Maschinenschraube bezeichnet, ist eine Schraube, die typischerweise dazu bestimmt ist, an einem vorhandenen Gewindeloch auf einer Metalloberfläche befestigt zu werden, normalerweise in Verbindung mit einer entsprechenden Mutter. Diese Arten von Schrauben sind nicht so groß wie die durchschnittliche Schraube und reichen normalerweise in Größen von bis zu dreiviertel Zoll (19.05 mm), aber sie können immer noch größer sein. Unterschiede zwischen Maschinenschrauben bestehen hauptsächlich in der Gesamtgröße, der Kopfform, dem Schlitztyp, der Länge, dem Material und den Eigenschaften des Gewindes.
Eine Hauptmethode zur Kategorisierung einer Maschinenschraube ist die Art des Schlitzes im Kopf, der die Art des Schraubendrehers bestimmt, der sie in ihr Loch eintreibt. Die zwei wichtigsten Arten von Schraubendrehern, die mit Maschinenschrauben verwendet werden, sind Schlitz- und Kreuzschlitzschraubendreher, aber es gibt mehrere andere kleinere Arten von Schraubendreherlöchern wie Torx – sechszackige, sternförmige Schraublöcher – die speziellere Schraubendreher erfordern. Spezielle Typen von Schraubendreherlöchern können wichtig sein, wenn es erwünscht ist, dass die Schrauben aus Sicherheitsgründen nicht beeinträchtigt werden, da es schwieriger ist, spezielle Schraubendrehertypen zu beschaffen. Eine gefährliche Schalttafel ist beispielsweise ein guter Platz für eine Maschinenschraube mit einem speziellen Lochtyp. Andere Maschinenschraubenköpfe können einem Sechskant- oder Vierkantbolzen ähneln, die keinen Schraubendreherschlitz haben und mit einem Schraubenschlüssel gedreht werden müssen.
Die Form des Kopfes einer Maschinenschraube bestimmt, wie sie liegt, wenn sie in einem Loch befestigt ist. Rund- und Linsenköpfe ragen aus einer ebenen Fläche heraus, sobald sie angebracht sind. Flachkopfschrauben sind für Bohrungen vorgesehen, die so gebohrt werden, dass sie beim Einschrauben bündig mit der Oberfläche abschließen. Der Kopf einer Gewindestift-Maschinenschraube ist kleiner als der Durchmesser des Schraubengewindes, so dass er beim Anbringen durch ein Loch getrieben und auf eine gewünschte Tiefe eingestellt.
Weitere Hauptunterschiede zwischen Maschinenschrauben liegen in den Eigenschaften des Gewindes. Dieser Teil einer bestimmten Maschinenschraube ist einer der wichtigsten, da die entsprechenden Löcher, an denen sie befestigt werden, normalerweise mit einem Gewinde versehen werden, das nur für eine bestimmte Größe und Art von Schraubengewinde geeignet ist. Das zur Charakterisierung verschiedener Gewinde verwendete System folgt normalerweise den ISO-Normen (International Organization for Standardization), die entwickelt wurden, um einheitliche Konstruktionsspezifikationen für weltweit hergestellte Maschinenteile einzuhalten. Zwei der wichtigsten Gewindemerkmale sind der Durchmesser und die Steigung, wobei letztere der Abstand zwischen den Gewinden ist. Diese Gewinde können auch im Uhrzeigersinn (rechtsgängig) oder gegen den Uhrzeigersinn (linksgängig) verschraubt werden.
Während die Größe einer Maschinenschraube normalerweise relativ klein ist, kann es dennoch eine Vielzahl von Variationen zwischen Größe, Form und Länge geben, die hauptsächlich durch ihren Verwendungszweck und ihre erforderliche Festigkeit bestimmt werden. Für spezielle Maschinen, die noch nicht einmal ISO-Normen erfüllen müssen, können auch Sonderschrauben gefertigt werden. Maschinenschrauben können aus einer Vielzahl von Metallen oder Kunststoffen hergestellt werden.