Eine Erdungsleitung ist ein elektrisches Kabel, das verwendet wird, um das Risiko eines Stromschlags zu verringern. Strom folgt von Natur aus immer dem schnellsten Weg zur Erde. Wenn eine Person ein ungeerdetes Kabel berührt, würde der Strom durch den Körper zum Boden gelangen und zu Verletzungen oder zum Tod führen. Wenn eine Erdungsleitung vorhanden ist, bietet sie einen kurzen Weg mit niedrigem Widerstand, wodurch überschüssiger Strom schneller die Erde erreichen kann, als wenn er durch eine Person gehen würde.
Um zu verstehen, wie eine Erdungsleitung verwendet wird, ist es hilfreich zu verstehen, wie die meisten Heimverkabelungssysteme eingerichtet sind. Elektrische Standardsysteme führen ein Paar Drähte, darunter einen heißen Draht und einen Neutralleiter. Der Strom fließt von der Schalttafel durch den heißen Draht, um das Haus mit Strom zu versorgen, und fließt dann durch den neutralen Draht zurück, um die Schleife zu vervollständigen. Wenn ein Stromstoß durch das System fließt, wird er über den Neutralleiter in die Schalttafel geleitet und löst den Schutzschalter aus. Dadurch wird das Risiko eines Brandes oder Stromschlags für die Bewohner des Hauses minimiert.
Für den Fall, dass der Neutralleiter durchtrennt wird oder ausfällt, hat der Strom jedoch keinen wirksamen Weg zurück zur Schalttafel. Es wird entweder das elektrische System des Hauses beschädigen oder Personen passieren, die möglicherweise ein elektronisches Gerät im Haus verwenden. Eine Erdungsleitung dient in dieser Art von Szenario als Sicherung für den Neutralleiter. Er stellt die überschüssige elektrische Energie niederohmig zurück zum Schaltschrank, wo er einfach den Leistungsschalter auslöst.
Viele Geräte verfügen auch über eine eigene Erdungsleitung, um die Benutzer zu schützen und die Lebensdauer des Geräts zu verlängern. In einem Kühlschrank zum Beispiel wird eine eingebaute Masseleitung an das Metallgehäuse des Gerätes angeschlossen. Wenn der Neutralleiter ausfällt oder ein Stromstoß in das Gerät eindringt, verhindert die Erdungseinheit, dass dieser Stromstoß den Motor des Kühlschranks durchbrennt. Es schützt auch Benutzer, die sich möglicherweise in der Nähe des Geräts aufhalten, wenn eine elektrische Überspannung auftritt. Dieser Strom fließt durch das Erdungskabel zurück in das elektrische System des Hauses, anstatt durch die Person zu gelangen, um die Erde zu erreichen.
Als Teil eines Blitzschutzsystems kann auch eine Erdungsleitung verwendet werden. Wenn ein Blitz in ein Gebäude einschlägt, kann er das elektrische System überfordern, Geräte zerstören oder sogar elektrische Brände verursachen. Eine Erdungsleitung ist ein Draht, der mit einem Punkt hoch auf dem Gebäude verbunden ist. Es reicht bis zur Erde und verbindet sich dann mit Metallspitzen oder -stäben, die unter der Erde vergraben sind. Wenn ein Blitz in das Haus einschlägt, geht er einfach über das Erdungskabel und dann in die Erde.