Eine Medizinhütte ist ein Ort religiöser Zeremonien und manchmal auch körperlicher Heilung. Es ist normalerweise ein Raum, der vom normalen Alltagsleben getrennt ist. Der Bau einer Medizinloge ist in der Regel eine zeremonielle Aktivität, und die verwendeten Materialien werden oft mit großem Respekt und Sorgfalt behandelt. Einige Lodges sind vollständig über dem Boden, während andere teilweise begraben sind. Die Materialien, die die Abdeckung bilden, können aus Holz, Steinen, Häuten, Stoff oder jedem anderen Material bestehen, obwohl dies normalerweise durch die Tradition festgelegt wird, in der das Ritual durchgeführt wird. Eine Medizin-Lodge muss möglicherweise auch anderen architektonischen Einschränkungen entsprechen, z.
Während Medizinlogen ein Teil vieler Kulturen der amerikanischen Ureinwohner sind, wird das Wort selbst im Englischen verwendet, um sich auf eine Vielzahl von Praktiken verschiedener Stämme zu beziehen, von denen jede ihre eigenen Bräuche, Etikette und Zwecke hat. Wenn der Begriff von Englischsprachigen verwendet wird, beziehen sie sich normalerweise auf eine Schwitzhütte, eine zeremonielle Sauna, die für spirituelle und körperliche Gewinne verwendet wird.
Medizinhütten wurden so vollständig mit Schwitzhütten verschmolzen, dass der Begriff im Englischen fast nie verwendet wird, um etwas anderes zu bedeuten. Die meisten Stammesmitglieder haben ihre eigene Sprache und Worte für das spezifische Gebäude und seine Rituale, die dann durch die Verwendung des Wortes Medizinloge verallgemeinert werden. Was einem ungeübten Auge in diesen Kulturen als eine ungefähr gleichwertige Praxis erscheinen mag, kann dem Eingeweihten als äußerst unähnlich erscheinen, und es ist daher wichtig, die Medizinloge wenn möglich beim richtigen Namen zu nennen.
Die tatsächlichen Traditionen, die in einer indianischen Medizinhütte beobachtet werden, beinhalten oft extreme Hitze, wie in einer Schwitzhütte. Die Einschränkungen der Kleidung variieren, einige beinhalten vollständige Nacktheit, andere beinhalten leichte Kleidung. Die Geschlechter können getrennt werden, und die Traditionen können sich zwischen den Medizinhäusern beider Geschlechter unterscheiden. Manchmal werden Opfergaben gemacht oder Medikamente konsumiert, aber in allen Fällen ist die Bedeutung dieser Gesten viel wichtiger als die tatsächlich verwendeten Substanzen.
Eine Medizinhütte in ihrer Schwitzhütten-Inkarnation wurde auch von vielen New-Age-Praktikern und Naturheilern übernommen. Die mit diesen Traditionen verbundenen Rituale können denen entsprechen, die von den amerikanischen Ureinwohnern praktiziert werden. In diesen Praktiken kann die ursprüngliche Idee einer Medizinloge mit einer Vielzahl anderer spiritueller Traditionen kombiniert werden, um eine neue Praxis zu schaffen, die auf die spirituellen oder physischen Bedürfnisse der Teilnehmer zugeschnitten ist. Oft werden auch andere Kräuter und Medikamente verwendet, die mit den amerikanischen Ureinwohnern in Verbindung stehen, um die Erfahrung und das Ritual zu verstärken. Eine nicht an Tradition gebundene Medizinloge kann so konservativ oder kreativ sein, wie es ihre Teilnehmer machen.