Eine monolithische Kuppel ist eine abgerundete Gebäudestruktur, die typischerweise aus Beton und gerippten Stahlstangen besteht. Moderne monolithische Kuppeln werden für ihre Fähigkeit gefeiert, schweren Katastrophen wie Hurrikanen, Erdbeben, Überschwemmungen und sogar Bränden standzuhalten. Mit architektonischen Wurzeln, die bis in die Vorgeschichte zurückreichen, werden monolithische Kuppeln auf der ganzen Welt als Wohnhäuser, Schulen, Kirchen und Sportarenen verwendet.
Die ersten monolithischen Kuppeln waren Iglus. Obwohl sie aus verdichtetem Schnee und Eis bestanden, boten die abgerundeten Gebäude sowohl Wärme als auch strukturelle Unterstützung. Diese ersten Monolithen inspirierten Bauherren für die kommenden Jahrhunderte und beeinflussten direkt den Stil der monolithischen Architektur. Frühe Steinstrukturen dienten als Kirchen und Mausoleen, aber mit der Entwicklung der Architektur wurden Monolithen in verschiedene Handels- und Wohnstile angepasst.
Der ursprüngliche Bauprozess monolithischer Kuppeln beinhaltete das Gießen von Beton über einen abgerundeten Erdhügel, aber diese primitive Technik wurde erheblich modifiziert. Obwohl moderne Betonschalenkonstruktionen nach dem gleichen Grundprinzip errichtet werden, werden bei dem Verfahren modernere und zuverlässigere Materialien verwendet. Neben Beton werden monolithische Kuppeln mit Bewehrungsstäben – gerippten Stahlstäben – und Polyurethanschaum gebaut.
Zuerst legen die Bauherren das Fundament der monolithischen Kuppel, die normalerweise aus Stahlbeton besteht. Als nächstes wird eine Luftform oder Stoffform über dem Fundament aufgeblasen, um die genaue Form und den Umfang der Schale zu bestimmen. An der Innenseite der Schalung wird dann Polyurethanschaum hinzugefügt, um das Gewicht der Betonkuppel zu tragen. An der Schaumstoffinnenseite sind spezielle Clips angebracht, und Bewehrungsstäbe werden installiert, um weitere strukturelle Unterstützung zu bieten. Schließlich wird Beton über die Luftschalung, Bewehrungsstäbe und Schaumstützen gegossen und es entsteht eine kuppelartige Form. Nachdem er ausreichend getrocknet ist, wird der Beton manchmal gestrichen.
Monolithische Kuppeln sind nicht nur einzigartig und auffällig, sondern sie sind auch außergewöhnlich energieeffizient. Im Durchschnitt verbrauchen sie 50 % weniger Energie als ein traditionell gebautes Gebäude ähnlicher Größe. Monolithische Kuppeln halten diesen Energieverbrauch auch in extremen Klimazonen aufrecht und können überall von Berggipfeln bis unter die Erde gebaut werden.
Monolithische Kuppeln haben aufgrund ihrer Fähigkeit, den extremsten Katastrophen standzuhalten, breite Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Zum Beispiel blieben viele monolithische Kuppeln in Florida nach dem Hurrikan Katrina im Jahr 2005 praktisch unversehrt, während benachbarte, konventionell gebaute Häuser zerstört wurden. Aufgrund dieses und anderer ähnlicher Ereignisse gelten sie als hurrikansicherer Baustil. Monolithische Kuppeln halten auch Termitenbefall und zerstörerischer Fäulnis stand.