Die meisten Menschen auf der ganzen Welt kennen eine der beiden gängigen Arten von Mundharmonika. Was manche Leute überraschen mag, ist die Tatsache, dass es mehr als eine Art von Musikinstrumenten gibt, die denselben Namen tragen.
Menschen in Nordamerika neigen dazu, an die Mundharmonika zu denken, die allgemein als Mundharmonika bezeichnet wird. Die Mundharmonika ist ein kompaktes Musikinstrument mit einer Reihe unterschiedlich gestimmter Messing- oder Bronzezungen. Die Stimmzungen sind an einem Ende des Innentunnels des Instruments befestigt, so dass Luft vorbeiströmen und durch Vibration Klänge erzeugen können.
Es ist das Vorhandensein des Schilfrohrs und die Art und Weise, wie es den Luftstrom durch den Tunnel unterbricht, das die Klangvielfalt erzeugt. Bei einer Reihe von Eingängen zum Innentunnel erzeugt der Spieler verschiedene Geräusche oder Töne, indem er den Mund über die Eingänge legt und sanft in den Gang bläst. Das Auf- und Abwärtsbewegen der Reihe von Luftpassagen ermöglicht es dem Spieler, eine Melodie von Noten zu erzeugen.
Mundharmonikas gibt es seit dem frühen 19. Jahrhundert. Viele Leute schreiben Christian Friederich Ludwig Buschmann aus Europa als Erfinder der Mundharmonika im Jahr 1821 zu. Es gibt jedoch andere Behauptungen in verschiedenen Teilen Großbritanniens und der Vereinigten Staaten aus der gleichen Zeit. Was auch immer die eigentliche Herkunft war, Mundharmonikas haben sich schnell durchgesetzt und wurden zu einem Favoriten unter jungen Leuten.
Relativ leicht zu spielen war die Mundharmonika sowohl in ländlichen Gebieten als auch in Städten zu finden. Im Laufe der Zeit hat sich die Mundharmonika zu einem geschätzten Instrument in fast jedem Musikgenre entwickelt, von Blues und Folk bis hin zu modernem Country und Rock’n’Roll. Sogar einige der neueren Genres wie Hip-Hop haben die Verwendung dieser Instrumente in die Kreation und Produktion von Musik integriert.
Eine andere Form der Mundharmonika stammt aus Asien und besteht aus einer Reihe von Bambusrohren, die in verschiedene Längen geschnitten sind und die Verwendung von freien Rohrblättern in einer gemeinsamen Windlade enthalten, die einen Klang erzeugen, der sich von der westlichen Mundharmonika unterscheidet. Es gibt tatsächlich mehrere verschiedene Bambusinstrumente, die als Teil der Mundharmonika-Familie bezeichnet werden, wie das Lusheng, das Khaen und das Sheng. Wie die westliche Mundharmonika gelten die asiatischen Formen der Mundharmonika als relativ einfach zu beherrschen und sind in fast allen Teilen der asiatischen Welt zu finden.
Dieses Instrument verdankt seine Popularität vor allem der Tatsache, dass das Instrument leicht zu transportieren ist, sehr wenig Platz benötigt und in nahezu jedem Raum angenehme Klänge erzeugen kann. Vom Kleinkind bis zum versierten Musiker bekommen viele Menschen ein Lächeln auf die Lippen, wenn sie die ersten musikalischen Klänge von jemandem hören, der eine Mundharmonika spielt.