Eine Nahtoderfahrung (NTE) ist ein umstrittenes Phänomen, über das viele Menschen berichten, die sich von einem klinischen Todeszustand erholt haben. Nicht selten kommt es nach traumatischen Unfällen oder bei chirurgischen Eingriffen zu Nahtoderfahrungen. In der Zeit, in der Atmung und Blutkreislauf stillstehen, berichten manche Menschen von Euphorie oder Zufriedenheit oder in manchen Fällen von Angst. Andere haben behauptet, sich über ihren Körper zu erheben und manchmal die Wiederbelebungsbemühungen zu beobachten. Viele Menschen haben von Interaktionen mit verstorbenen Verwandten oder Freunden berichtet, während andere mit starken religiösen Überzeugungen von Begegnungen mit Gott oder Jesus oder einer anderen spirituellen Einheit berichten. Die häufigste Beschreibung eines Nahtoderlebnisses besteht darin, durch einen Tunnel zu einem fernen Licht zu reisen. Einige berichten, dass sie die Quelle des Lichts erreicht haben, nur um zum Zeitpunkt der Wiederbelebung in ihren physischen Körper zurückzukehren.
Es besteht kein Zweifel, dass das Nahtod-Phänomen nach wie vor umstritten ist. Diejenigen mit starken religiösen Glaubensstrukturen beschreiben den Prozess routinemäßig in spirituellen Begriffen, die weder wissenschaftlich noch medizinisch gemessen werden können. Für diese Menschen, die Nahtoderfahrungen behaupten, wird die Episode im Allgemeinen als positiv und glaubensbestätigend angesehen. Verstorbene Verwandte und Freunde zu sehen oder ihren spirituellen Schöpfer zu treffen, brachte Gefühle der Zufriedenheit mit sich, die sie in ihrer gewöhnlichen Welt nicht regelmäßig erlebten.
Viele religiöse Überlebende einer Nahtoderfahrung berichten von einem Gefühl tiefer Enttäuschung, als eine spirituelle Präsenz sie in ihren physischen Körper zurückbeordert. Einige sagen, dass sie gefragt wurden, ob sie zu ihrem Leben auf der Erde zurückkehren sollten oder nicht. Für viele Überlebende erwies sich die Entscheidung, bei den Lebenden zu bleiben, als schwierig. Beinahe-Tod-Überlebende, die vor der Erfahrung von mangelndem Interesse an Religion berichten, werden danach oft engagierter und konzentrierter.
Aus wissenschaftlicher und medizinischer Sicht gibt es jedoch für viele Nahtoderfahrungen einige handfeste Erklärungen. Einige Forscher glauben, dass das Gehirn selbst für viele der von Überlebenden beschriebenen Erfahrungen verantwortlich sein könnte. Wenn das Gehirn an Blut- und Sauerstoffmangel leidet, kann es in einen Selbstschutzmodus übergehen, um weitere Schäden zu verhindern oder sich auf den bevorstehenden Tod vorzubereiten. Einige Wissenschaftler glauben, dass die Bilder sterbender Patienten entstehen, wenn das Gehirn unterdrückte Gedächtnisbänke verarbeitet. Das Gefühl der Euphorie könnte das Ergebnis eines Tiefschlafzustandes sein, ähnlich wie eine sehr gute Nachtruhe. Wenn sich das Gehirn weiter abschaltet, können Erinnerungen an verstorbene Verwandte und Freunde in Form eines Klartraums erscheinen. Klare Träume beinhalten oft das Gefühl einer echten Interaktion zwischen dem Träumer und den Visionen.
Das Licht am Ende eines Tunnels könnte die älteste verdrängte Erinnerung von allen sein – der Moment der Geburt. Die erste Erinnerung eines Babys kann sein, durch den Geburtskanal gegangen zu sein und die Lichter eines Kreißsaals zu sehen. Die Erfahrung, Gott oder Jesus oder einer anderen spirituellen Kraft zu begegnen, könnte eine andere Form des luziden Träumens sein, basierend auf den innersten spirituellen Erfahrungen des Patienten. Sobald der Körper wiederbelebt wurde, wird das Unterbewusstsein abrupt mit dem bewussten Gehirn vereint, was eine erschütternde Erfahrung sein kann. Dies könnte das Gefühl erklären, aus einer anderen Realität herausgerissen zu werden.
Nahtoderfahrungen lassen sich mit konventioneller Weisheit nicht ohne weiteres wegerklären. Viele Menschen, die klinisch tot erklärt wurden, berichten nicht von Nahtoderfahrungen. Auf der anderen Seite haben nichtreligiöse Patienten spirituelle beschrieben
Erfahrungen in Nahtodsituationen. Einige NTE-Überlebende fühlen sich möglicherweise nicht wohl dabei, über bestimmte Aspekte ihrer Erfahrungen zu sprechen. Andere nutzen ihre Nahtoderfahrungen als Grundlage für ein religiöses Zeugnis oder eine geistliche Arbeit.