Eine Diode ist ein elektronisches Gerät mit zwei Leitungen, das elektrische Signale in eine Richtung durchlässt, aber nicht in die andere. Während die meisten Dioden zwei Drähte haben, um sie mit einer Leiterplatte zu verbinden, hat eine oberflächenmontierte Diode keine solchen Drähte. Stattdessen ist jedes Ende der Diode metallisch und wird direkt auf ein kleines Pad auf der Leiterplatte gelötet.
Dioden werden in der Elektronik häufig verwendet, um den Signalfluss zu steuern und verschiedene Arten von Spannungsreglern und -wandlern zu bauen. Traditionell hatten diese Geräte typischerweise Drähte, die sich durch ein Loch und eine Metallöse in einer Leiterplatte erstreckten, an die sie angelötet wurden. Dies befestigte die Diode nicht nur elektrisch, sondern befestigte die Diode auch an der Platine, hielt sie an Ort und Stelle und widersetzte sich jeder Kraft, die sie entfernen könnte.
Mit dem Fortschritt der Elektronik wurden die Schaltkreise immer kleiner, da sie eher für die Verarbeitung digitaler Signale als für analoge Signale ausgelegt waren. Während Dioden in beiden Schaltungstypen den gleichen Zweck erfüllen, benötigen digitale Signale typischerweise viel weniger Stromfluss. Dies führte zur Verwendung immer kleinerer Dioden.
Schließlich erkannten die Ingenieure, dass einer der wichtigsten Aspekte von drahtgebundenen Dioden, der Draht, der die Diode an der Leiterplatte hält, in vielen Fällen keine Bedeutung mehr hatte. In den 1960er Jahren begann die Arbeit an der Entwicklung einer oberflächenmontierten Diode sowie anderer oberflächenmontierter Komponenten, die nicht auf Drähte angewiesen waren, um sie an Ort und Stelle zu halten. Das Ergebnis war die Oberflächenmontage-Technologie.
Obwohl die Oberflächenmontagetechnologie ihre Befürworter hatte, wurde sie erst in den 1980er Jahren weit verbreitet. Die Technologie erforderte spezifische Parameter für eine oberflächenmontierte Diode. Es musste so konstruiert sein, dass es leicht, einfach zu montieren und möglichst flach auf der Leiterplatte ist. Es musste auch metallische Enden anstelle der Drahtleitungen haben.
Seit den Anfängen ist die Oberflächenmontagetechnik standardisiert, erfordert jedoch immer noch eine andere Ausrüstung als für die Montage von drahtgebundenen Geräten. Der Hauptgrund dafür ist, dass ein Gerät wie eine oberflächenmontierte Diode keine Möglichkeit hat, es während des Lötens an Ort und Stelle zu halten. Die Produktionsanlage übernimmt diese Funktion nun automatisch für alle SMD-Komponenten.
Das Entfernen der Drahtleitungen und die Verringerung der Größe von oberflächenmontierten Dioden führten zu Produktionseinsparungen. Darüber hinaus reduzierten das Fehlen von Löchern in Leiterplatten und die vollständige Automatisierung der Leiterplattenmontage die Kosten weiter. Es gibt jedoch Zeiten, in denen eine oberflächenmontierte Diode einfach nicht groß genug für den Job ist. In diesen Fällen sind nach wie vor Standard-Wire-Blei-Dioden das Gerät der Wahl.