Eine Ölanalyse ist ein nicht-invasives und zerstörungsfreies Diagnoseverfahren, das verwendet wird, um den Zustand verschiedener mechanischer oder elektrischer Geräte durch Prüfung der Qualität des Öls, das sie schmiert oder isoliert, festzustellen. Die Ölanalyse kann mit einem mechanischen Bluttest verglichen werden, da das Öl in einem Motor oder Transformator den allgemeinen Gesundheitszustand des Geräts genauso genau widerspiegelt wie das Blut eines Menschen. Zu den üblichen Ölanalysekomponenten gehören Tests auf unlösliche Verunreinigungen wie abrasive Feststoffe und Kohlenstoff, die auf abgenutzte Lager und fehlerhafte Kompressionsringe hinweisen können. Auch Viskositätsprüfungen und Spektraluntersuchungen für Additive und Metalle sind üblich und können auf den Gerätezustand und die allgemeine Qualität des Öls hinweisen. Das Öl in elektrischen Starkstromschaltanlagen und Transformatoren wird bei Ölanalysen regelmäßig auf Kohlenstoff und Feuchtigkeit geprüft.
Mechanische Geräte wie Verbrennungsmotoren und Getriebe arbeiten typischerweise in einem Ölbad oder weisen einen Sumpf auf, aus dem Öl hochgepumpt wird, um die beweglichen Teile des Motors zu schmieren. Elektrische Geräte wie schwere Leistungsschalter, Transformatoren und Widerstandsstarter arbeiten auch in einer ölgefüllten Umgebung, obwohl die Geräte in diesen Fällen auf das Öl zur Isolierung und nicht zur Schmierung angewiesen sind. So wie das Blut im menschlichen Körper einem Pathologen viel über den allgemeinen Gesundheitszustand einer Person aussagen kann, ist das Öl in diesen Geräten auch ein guter Indikator dafür, wie gut und wie sicher sie funktionieren. Bei mechanischen Geräten führen verschlissene Teile dazu, dass unter anderem Metallspäne, Wasser oder Kraftstoff im Öl suspendiert werden, was einen sicheren Hinweis auf das Vorliegen eines Problems gibt. Das Vorhandensein von übermäßiger Feuchtigkeit oder Kohlenstoffverschmutzung im Öl eines elektrischen Geräts ist ein sicherer Hinweis auf die Möglichkeit eines katastrophalen Ausfalls des Geräts, wenn das Öl nicht umgehend recycelt wird.
Diese Tests sind typischerweise Bestandteile einer umfassenden Ölanalyse und dienen als wertvolles, nicht-intrusives Diagnosewerkzeug, um Probleme zu erkennen, ohne das Gerät demontieren zu müssen. Die Analyse unterscheidet sich normalerweise je nach Gerät und Umgebungsbedingungen, aber mehrere Komponenten sind typisch für die meisten Tests. Dazu gehören spektrale Untersuchungen, die das Öl auf Schwermetalle und Additive als Maßstab für die Gesamtqualität prüfen. Ein Test auf unlösliche Stoffe zeigt das Vorhandensein von suspendiertem Kohlenstoff, Oxidation und abrasiven Feststoffen an, die aus dem Verschleiß von Motor- oder Getriebeteilen resultieren. Ein Viskositätstest ist ein Indikator sowohl für den Gerätezustand als auch für die Schmierstoffqualität des Öls und kann, falls er ein Qualitätsergebnis unterhalb der spezifischen Ölnennung liefert, auf einen allgemeinen Ölabbau, eine Überhitzung des Geräts oder das Vorhandensein von Kraftstoff oder Kühlmittel im Öl.
Flammpunktprüfungen bei einer Ölanalyse messen die Temperatur, bei der sich Öldämpfe entzünden. Wenn sich der Öldampf bei einer niedrigeren Temperatur als dem Nennwert entzündet, ist er möglicherweise verunreinigt, am häufigsten mit Kraftstoff. Wie bei der zuvor verwendeten Bluttest-Analogie ist die Früherkennung von Problemen eines der stärksten Argumente für die Einführung regelmäßiger Ölanalysetests und kann die Langlebigkeit, Gesamtleistung und Sicherheit der betreffenden Geräte verbessern.