Die Gattung Elaeis besteht aus zwei Palmenarten, die beide mit dem gebräuchlichen Namen „Ölpalme“ bezeichnet werden, weil aus ihren Früchten und Kernen Palmöl gewonnen wird. Diese Arten sind Elaeis oleifera oder die amerikanische Ölpalme und Elaeis guineensis oder die afrikanische Ölpalme. Die erstere Art kommt in Mittel- und Südamerika vor, während die letztere in Westafrika beheimatet ist. Diese Palmen werden normalerweise auf kommerziellen Plantagen angebaut, da das Öl, das sie produzieren, eine Vielzahl von Verwendungen hat.
Eine Ölpalme ist ein mehrjähriger Baum, der bis zu 50 Meter hoch und bis zu 15 Jahre alt werden kann. Der Baum hat typischerweise große Blätter, die in viele gefiederte Wedel unterteilt sind, wobei die amerikanische Sorte auffälligere Blätter hat als die afrikanische. Diese Blätter werden immer spärlicher, wenn der Baum das Erwachsenenalter erreicht, wobei ein ausgewachsener Baum normalerweise nicht mehr als 30 Blätter hat. Die Ölpalme hat auch Blüten, bei denen es sich um winzige weiße Blüten mit drei Blütenblättern handelt, die in Gruppen wachsen. Wenn die Blüten bestäubt sind, brauchen sie fünf bis sechs Monate, um zu reifen, orangefarbenen Palmfrüchten zu reifen, die jeweils einen einzigen großen Samen haben, der als Palmkern bezeichnet wird.
Sowohl das Fruchtfleisch als auch das Fleisch des Palmkerns enthalten Palmöl, eine Ölsorte, die reich an Fettsäuren ist. Palmöl ist essbar und wird wegen seines hohen Fettgehalts gerne zum Frittieren verwendet. Es ist auch ein üblicher Lebensmittelzusatzstoff und kann zur Herstellung von Seife verwendet werden. Verbindungen aus Palmitinsäure, einer der Fettsäuren in Palmöl, können mit einem brennbaren Lösungsmittel namens Naphtha kombiniert werden, um die Sorte Napalm herzustellen, die während des Vietnamkriegs verwendet wurde. Palmöl ist auch eine brauchbare Quelle für Biodiesel, eine Art Kraftstoff, der aus natürlich vorkommenden Fetten hergestellt wird.
Da die Ölpalme normalerweise zu kommerziellen Zwecken angebaut wird, ist die Entscheidung für den Anbau der Bäume eher ein geschäftliches Unterfangen als eine Entscheidung für die Landschaftsgestaltung. Um Ölpalmen anzubauen, müssen für sie große Flächen gerodet und bestellt werden. In den bearbeiteten Boden können dann Löcher zum Pflanzen gegraben werden, in die die Ölpalmensamen oder Setzlinge platziert werden können. Junge Bäume müssen gut gedüngt und vor Unkraut, Insekten und anderen Schädlingen geschützt werden. Im Allgemeinen bevorzugen die Bäume tropisches Klima und feuchten, fruchtbaren Boden.