Unter einer Östrogenersatztherapie versteht man den Ersatz des Hormons Östrogen, wenn die Eierstöcke es nicht mehr produzieren können. Neben der Linderung von Wechseljahrsbeschwerden wie Hitzewallungen, Nachtschweiß und vaginaler Trockenheit kann die Östrogenersatztherapie auch die Verwendung von Hormonen umfassen, die als Gestagene bezeichnet werden. Wenn eine Frau die Menopause durchläuft, entweder auf natürliche oder chirurgische Weise, hören ihre Eierstöcke auf, ausreichende Mengen an Östrogen zu produzieren. Die chirurgische Menopause bezieht sich auf die Entfernung der Eierstöcke.
Im Allgemeinen wird eine Östrogenersatztherapie für die Langzeitanwendung nicht mehr empfohlen. Frauen, die eine Östrogenersatztherapie zur kurzfristigen Linderung der Symptome der Menopause einnehmen, können jedoch einen gewissen Schutz vor Osteoporose, Herzerkrankungen und Darmkrebs erhalten. Eine Östrogenersatztherapie kann einen Knochenverlust verhindern, der nach der Menopause auftreten könnte, wodurch das Risiko von Knochenbrüchen verringert wird.
Typische leichte Nebenwirkungen, die während der Behandlung mit einer Östrogenersatztherapie auftreten können, sind unter anderem Kopfschmerzen, Übelkeit, leichte vaginale Blutungen und Brustschmerzen. Unheilvollere Nebenwirkungen der Östrogenersatztherapie können Blutgerinnsel, Gebärmutterkrebs, Brustkrebs, Herzerkrankungen und Schlaganfall sein. Bestimmte gynäkologische Krebsarten können durch Östrogen angeheizt werden, wie Brustkrebs und Gebärmutterkrebs.
Normalerweise wird eine Östrogenersatztherapie als Kombination von Hormonen verschrieben, die nicht nur Östrogen, sondern auch Progesteron enthalten. Die langfristige Einnahme von Östrogen ohne Progesteron kann das Risiko für Endometrium- oder Gebärmutterkrebs erhöhen. Progesteron wirkt typischerweise dem Risiko von Gebärmutterkrebs entgegen. Eine Hormonersatztherapie kann über Pillen, Pflaster, Cremes oder Vaginalpräparate verabreicht werden. Im Allgemeinen sind Pillen und Pflaster reserviert, um Hitzewallungen zu lindern, und Vaginalpräparate werden zur Behandlung von Scheidentrockenheit verwendet.
Frauen, die eine Hormonersatztherapie erhalten, werden in der Regel jährlich einer körperlichen Untersuchung unterzogen. Während der körperlichen Untersuchung kann der Arzt eine Brustuntersuchung durchführen oder eine Mammographie anordnen. Östrogen bewirkt typischerweise eine Verdichtung des Brustgewebes, was zu einer Verklumpung der Brust führen kann. Klumpige oder zystische Brüste können es einer Frau erschweren, ihre Brüste zu untersuchen; Daher sollte sie regelmäßig Mammographien erhalten. Ein Pap-Abstrich und eine Beckenuntersuchung können ebenfalls durchgeführt werden, um auf Anomalien zu prüfen.
Natürliche Alternativen zum Östrogenersatz können die Aufnahme von Sojaprodukten in die Ernährung umfassen. Soja enthält Isoflavone oder pflanzliche Östrogene, die die Wirkung von Östrogen im menschlichen Körper nachahmen. Zu den natürlichen Sojaprodukten gehören Sojamilch, Tofu und Sojabohnen. Obwohl Sojaprodukte bei bestimmten Patienten helfen können, einige Wechseljahrsbeschwerden zu lindern, sind sie möglicherweise nicht bei allen Patienten wirksam.
Obwohl die Hormonersatztherapie Risiken und Nebenwirkungen birgt, ist sie in der Regel sehr wirksam bei der Linderung schwerer Wechseljahresbeschwerden, die das Leben einer Patientin beeinträchtigen können. Normalerweise wird eine Hormontherapie nur vorübergehend angewendet, bis eine Frau die Wechseljahre hinter sich hat. Während der Behandlung kann der Arzt verschiedene Östrogenbehandlungen ändern oder mit ihnen experimentieren, um die effektivste Methode zu finden.