Eine Olla ist eine Art Keramikbehälter mit relativ dünnen Seiten, einem runden Körper und einem kleineren Hals. Normalerweise unglasiert, können Ollas zum Kochen, Aufbewahren und Bewässern verwendet werden. Das Wort „olla“ ist spanisch, aber die amerikanischen Ureinwohner des amerikanischen Südwestens haben vor der Ankunft der Spanier Keramikgefäße dieser Art hergestellt und verwendet.
Ollas sind gute Kochtöpfe für Bohnen, Eintöpfe und andere Lebensmittel, die lange Kochzeiten erfordern. Durch die dünnen Seiten kann der Topf schnell auf Temperaturänderungen reagieren, während die Form die Feuchtigkeit im Essen behält. Ollas sind traditionelle Kochgefäße in Mexiko, bei denen Kochollas normalerweise glasiert sind und dekoriert werden können.
Im Südwesten der USA waren Ollas eine traditionelle Art, Wasser zu transportieren und zu speichern, und wurden auch zum Kochen und zur Bewässerung verwendet. Traditionelle Töpfer verwendeten die Spulenmethode, um Ollas herzustellen, anstatt sie auf eine Töpferscheibe zu werfen. Töpfer machten den Boden der Ollas oft leicht konkav, damit diejenigen, die Wasser trugen, die Töpfe leicht auf ihren Kopf stellen konnten. Diese Töpfe waren nicht glasiert, sondern wurden vor dem Brennen oft mit dekorativen Mustern bemalt. Einige Ollas des amerikanischen Südwestens wurden in der Sonne getrocknet, anstatt in einem Ofen gebrannt zu werden.
Unglasierte Keramik ist ein guter Wasserspeicher, da Feuchtigkeit durch den Ton schwitzt. Das Schwitzen senkt die Temperatur im Inneren des Gefäßes und kühlt das Wasser. Das gleiche Schwitzen macht Ollas für die Bewässerung geeignet, und als Bewässerungsgeräte werden Ollas in der heutigen Gesellschaft zunehmend verwendet. Ollas, die für die Bewässerung verwendet werden, haben normalerweise schmalere Hälse als Kochollas und bleiben weitgehend schmucklos.
Eine im Boden vergrabene und mit Wasser gefüllte Olla lässt das Wasser langsam in die Umgebung versickern. Pflanzenwurzeln in der Nähe des Topfes wachsen in Richtung der Wasserquelle, wodurch es für die Olla noch einfacher wird, sie mit Feuchtigkeit zu versorgen. Menschen, die einen mit Ollas bewässerten Garten anlegen, neigen dazu, die Pflanzen um jede Olla herum zu gruppieren. Am besten ist es, wenn die Pflanzen in jedem Cluster einen ähnlichen Wasserbedarf haben.
Diejenigen, die Ollas zur Bewässerung verwenden, wählen eine Topfgröße, die für die Größe der Pflanzen geeignet ist, die in der Nähe wachsen werden. Größere Pflanzen benötigen einen größeren Topf. Der Gärtner vergräbt die Olla in der Erde und lässt den oberen Teil des Halses über der Oberfläche, damit bei Bedarf mehr Wasser hinzugefügt werden kann. Der sichtbare Teil des Halses ist manchmal mit gemalten oder eingeschnittenen Mustern versehen.