Das papierlose Bordkartensystem ist eine technologische Innovation, die es Fluggästen ermöglicht, Reiseinformationen auf ein internetfähiges Mobiltelefon oder einen persönlichen digitalen Assistenten (PDA) herunterzuladen und anzuzeigen. Beim Check-in am Flughafen wird das Telefon oder der PDA den Mitarbeitern der Fluggesellschaft und den Beamten der Transportation Security Administration (TSA) zum Scannen anstelle einer herkömmlichen Papierbordkarte vorgelegt. Dieses System soll nicht nur umweltfreundlich sein, sondern auch für mehr Sicherheit sorgen und den Flugreiseprozess vereinfachen.
Im Allgemeinen muss ein US-Reisender, der das papierlose Bordkartensystem nutzen möchte, zunächst auf der Website der Fluggesellschaft einchecken. Sie erhält dann eine E-Mail mit einem verschlüsselten Barcode. Dieser Barcode enthält alle Informationen, die auf einer herkömmlichen Bordkarte erscheinen, wie zum Beispiel Flugsteignummern und Sitzplatzzuweisungen. Der Reisende präsentiert dann sein Mobilgerät mit diesem Barcode, der den TSA-Beamten und dem Fluglinienpersonal an allen Flughafenkontrollen angezeigt wird. Mit einem Handheld-Gerät scannen Beamte und Mitarbeiter diesen Barcode, um sicherzustellen, dass die Boarding-Informationen echt sind.
Die TSA-Behörden behaupten, dass das papierlose Bordkartensystem die Sicherheit bei Flugreisen erhöhen kann. Der im System verwendete verschlüsselte Barcode soll viel schwieriger zu fälschen sein als Bordkarten aus Papier. Somit wird die Häufigkeit von betrügerischen Bordkarten wahrscheinlich abnehmen, wenn die Nutzung von papierlosen Bordkarten zunimmt. Um die Flughafensicherheit so umfassend wie möglich zu gestalten, verlangen die TSA-Beamten jedoch, dass alle Reisenden, die das papierlose System nutzen, einen gültigen Lichtbildausweis vorlegen, der den im Barcode enthaltenen Informationen entspricht.
Das papierlose Bordkartensystem erhöht nicht nur die Flugsicherheit, sondern kann auch den Check-in-Prozess am Flughafen vereinfachen und den Stress reduzieren, der manchmal mit dem Flugerlebnis einhergeht. Diese Vereinfachung ist hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass die verschlüsselten Bordinformationen auf dem Handgerät des Reisenden aktualisiert werden können. Nach der Aktualisierung werden in den Boarding-Informationen alle Änderungen angezeigt, die möglicherweise am Boarding-Gate, der Flugroute, der Sitzplatzzuweisung des Passagiers usw. vorgenommen wurden. Diese Fähigkeit ermöglicht es dem Reisenden, Pannen wie die Meldung am falschen Gate zu vermeiden.
Ein letzter Vorteil des papierlosen Bordkartensystems ist der Verzicht auf physische Bordkarten. Die elektronische Anzeige von Boarding-Informationen spart Papier und ist damit umweltfreundlich. Darüber hinaus kann es den Reiseprozess möglicherweise beschleunigen, indem die Möglichkeit beseitigt wird, dass ein Reisender seine Karte verlegt oder vergisst, ein Fehler, der normalerweise nur durch den Erwerb einer neuen Karte behoben werden kann.