Eine Parabolrinne ist ein spezielles Gerät, das dazu dient, Sonnenlicht zu sammeln und es mithilfe einer Kollektorröhre und eines Speichers in Energie umzuwandeln. Ein Parabolrinnenkollektor wird normalerweise aus behandeltem Glas oder anderen stark reflektierenden Materialien hergestellt, um so viel Sonnenlicht wie möglich absorbieren zu können. Sie sind auch oft mit mechanischen Armen ausgestattet, die es der Parabolrinne ermöglichen, den Sonnenverlauf den ganzen Tag über zu folgen, um die mögliche Absorptionseffizienz zu maximieren. Nachdem das Sonnenlicht auf die spiegelähnliche Oberfläche auftrifft, wird es in Richtung einer Dewar-Röhre reflektiert und absorbiert und dann entweder an eine Batteriequelle oder eine Turbine weitergeleitet, um Elektrizität zu erzeugen.
Die Technologie hinter der Herstellung einer effektiven Parabolrinne ist die reflektierende Qualität der eigentlichen Platten und ihre relative Positionierung zur Dewar-Röhre. Der Parabolrinnenkollektor befindet sich normalerweise in der Mitte der gewölbten, reflektierenden Verkleidung, sodass er die Sonnenstrahlen aus vielen verschiedenen Winkeln gleichzeitig absorbieren kann und eine aufwändigere Konstruktion überflüssig wird. Die Paneele selbst sind normalerweise recht groß und aus einem massiven Stück gefertigt.
Die Ausrichtung einer Parabolrinne erfolgt normalerweise auf einer Nord-Süd-Achse, um die tägliche Sonneneinstrahlung zu maximieren, und die mechanisierten Funktionen, die darauf installiert sind, um den natürlichen Weg der Sonne zu verfolgen, sind normalerweise vollständig automatisiert. Dies bedeutet, dass der Parabolrinnenkollektor in den frühen Morgenstunden fast genau nach Osten ausgerichtet ist und den Tag nach Westen ausgerichtet ist. Ein Timer ermöglicht es dem Gerät, die Einstellungen den ganzen Tag über vorzunehmen, und der Timer ist normalerweise sehr genau und muss nur einmal im Jahr eingestellt werden.
In einigen der stationären Parabolrinnen wird auch eine Ost/West-Konfiguration verwendet. Dies verringert die Effizienz, ermöglicht jedoch die Platzierung in Bereichen, in denen andere Optionen möglicherweise nicht verfügbar sind. Diese Einheiten werden während der Frühlings- und Herbst-Tagundnachtgleiche manuell eingestellt, um die tägliche Sonneneinstrahlung zu maximieren. Sie können 30 bis 60 Prozent einer Parabolrinne erfassen, die eine motorisierte Nord-Süd-Konfiguration verwendet, so dass die Popularität einer stationären Rinne begrenzt ist.
Andere Arten von Parabolrinnen werden in der Landwirtschaft und Landwirtschaft verwendet, und einige haben gebogene Platten, die einen bestimmten Schwerpunkt umgeben. Die reflektierenden Platten in allen Parabolrinnen bestanden früher hauptsächlich aus Glas, aber diese Art von Konfiguration war wegen des Übergewichts und der Herstellungskomplikationen schwierig zu verwenden. Bei der Herstellung von Parabolrinnen wurden Silber und andere Legierungen verwendet, und diese Modelle sind viel leichter und können es mit der Effizienz selbst der teuersten Standard-Parabolrinnen aufnehmen.