Eine SIM-Karte (Subscriber Identification Module) ist ein innovativer Weg, um Dienste für Mobiltelefone und drahtlose Telefone bereitzustellen. Anstatt alle Informationen im Telefon zu speichern, speichert die SIM-Karte Dinge wie Telefonnummer und Identifikation und kann bei Bedarf zwischen kompatiblen Telefonen umgeschaltet werden. Viele Leute, die Telefone mit dieser Funktion haben, haben regelmäßige monatliche Mobilfunkverträge, aber es gibt auch einen wachsenden Markt für die nutzungsbasierte SIM-Karte.
Wie bei jedem Prepaid-Tarif ermöglicht die Pay-as-you-go-SIM-Karte den Benutzern, Minuten vor der Nutzung zu kaufen und bei Bedarf einfach hinzuzufügen. Viele ziehen es vor, keine Verträge zu nutzen, weil Gebühren für Übernutzung anfallen und sie möglicherweise mindestens ein Jahr lang denselben Telefontarif beibehalten müssen. Vor allem in Europa ist Prepaid tendenziell beliebter als vertraglich vereinbarte Dienste. Es gibt sicherlich auch in anderen Teilen der Welt einen Markt für Prepaid-Tarife.
Der typische Prepaid-Tarif verwendet möglicherweise keine SIM-Karte, aber Telefone, die sie verwenden, können aus verschiedenen Gründen praktisch sein. Erstens zahlen viele Personen mit Prepaid-Tarifen Roaming-Gebühren, wenn sie ihr geografisches Gebiet verlassen und insbesondere wenn sie in andere Länder reisen. Anstatt exorbitante Gebühren über dieselbe lokale Telefonnummer zu zahlen, können Reisende eine SIM-Karte für das Land kaufen, in das sie reisen. Dadurch werden die Kosten tendenziell stark reduziert. Wenn die Minuten knapp werden, verkaufen viele Länder zusätzliche Minuten, die einfach durch Eingabe eines speziellen Codes in das Telefon hinzugefügt werden können, und viele Pläne bieten auch den Kauf von Minuten online an.
Da die Leute außerdem die Karte wechseln, um Zugang zu den Diensten zu erhalten, werden beim Telefonieren im Ausland keine Gebühren für andere Mobilfunktarife, Prepaid- oder Vertragstarife erhoben. Die Pay-as-you-go-SIM-Karte ist die einzige belastete Karte, sobald sie in einem Telefon installiert ist. Einige Karten dieser Art sind länderspezifisch und andere sind international, sodass die Menschen die SIM-Karte aus und in zahlreichen Ländern verwenden können. Der Minutentarif variiert stark, und Anrufe aus dem Ausland nach Hause sind in der Regel viel teurer als Ortsgespräche. Diese Karten werden normalerweise am besten in einem Heimatland gekauft, da die Leute dann vor ihrer Reise eine Telefonnummer haben, und in bestimmten Ländern kann der Erwerb eines Mobiltelefons Wohnsitzanforderungen oder Steuern haben, die Reisende vermeiden möchten.
Es ist nicht notwendig, eine Prepaid-SIM-Karte nur für Reisen zu verwenden. Viele bevorzugen sie für den lokalen Gebrauch. Als Hauptgründe für die Nutzung eines Prepaid-Tarifs mit SIM-Karte werden die Vorteile genannt, bei Bedarf Minuten hinzuzufügen, Verträge zu vermeiden und von einem Telefon zum anderen zu wechseln, ohne eine Handynummer oder wichtige Anrufinformationen zu verlieren. Für diejenigen, die häufig Mobiltelefone verwenden, sind Pay-as-you-go-Pläne in der Regel teurer, und viele sind stattdessen mit Pauschal- oder Vertragsplänen besser dran. In Situationen, in denen das Telefon hauptsächlich für kurze Anrufe oder auf Reisen verwendet wird, kann die Prepaid-SIM-Karte eine praktikable Option sein. Jeder, der darüber nachdenkt, sollte jedoch darauf achten, ein Telefon zu haben, das mit SIM-Karten funktioniert, oder bereit sein, eines zu kaufen.