Eine Perücke ist ein Perückenstil, der zwischen dem 17. und 19. Jahrhundert vor allem in der Herrenmode beliebt war. Es wird angenommen, dass das Wort eine Verfälschung des französischen Begriffs perruque ist, der allgemein als peruke bezeichnet wird. Die Perücke war ein wichtiges Modestück der französischen und britischen Oberschicht und trug dazu bei, einen hygienischen Standard aufrechtzuerhalten. Der moderne Begriff für ein Haarteil, Perücke, soll sich aus Perücken entwickelt haben.
Perücken waren in den alten Kulturen Ägyptens und Griechenlands als Sonnenschutz und als Statussymbol beliebt. Nach dem Fall Roms verlor sie aus verschiedenen Gründen jahrhundertelang an Popularität. Viele Experten schreiben dem vorzeitig kahlköpfigen König Ludwig XIII. von Frankreich zu, dass er Perücken am französischen Hof populär gemacht hat, insbesondere den langen, lockigen Stil, der als Perücke bezeichnet wird.
Die Perücke wird in Porträts oft als lange, wallende Lockenmähne gesehen. Das Styling der Perücke variierte mit der Zeit und dem Trend. Spätere Moden schrieben oft vor, dass die Perücken mit einer Mischung aus Stärke gepudert wurden, um sie weiß erscheinen zu lassen. Für die besten Perücken wurde menschliches Haar verwendet, obwohl weniger teure Versionen Tierhaare ersetzten oder die beiden miteinander vermischten. Aufgrund der unangenehmen Gerüche, die mit nur einem Bad im Jahr verbunden sind, wurden Perücken oft mit Blumen parfümiert oder stark parfümiert.
Perücken wurden nicht nur verwendet, um Kahlheit zu verschleiern, sondern auch vor Läusen zu schützen. Im Mittelalter wurde das Baden in den meisten europäischen Ländern als ungesund verachtet. Es war nicht ungewöhnlich, dass Adlige nur einmal im Jahr badeten. Infolgedessen rasierten sich die Menschen oft den Kopf, da ihre Badegewohnheiten einen Befall durch Insekten in ihren Haaren nicht verhinderten. Perücken waren auch oft von Läusen befallen, aber aus Bequemlichkeit abnehmbar. Die Perücke wurde der beliebteste Stil des 17.
Nach der Wiederherstellung des Throns von König Karl II. in England wurde der Trend bei den Briten populär. Charles verbrachte einen Großteil seiner im Exil lebenden Jugend am französischen Hof und gewann viel Wertschätzung für französische Stile. Zwischen dem König von England und König Ludwig XIV. von Frankreich wurden Perücken für die Höfe beider Nationen zu einer Notwendigkeit.
Perückenmacher erhielten in dieser Zeit große Aufmerksamkeit und erhielten viele Privilegien als Handwerker. Einige Quellen sagen, dass König Ludwig XIV. mehr als 40 Perückenmacher in seinem Palast in Versailles beschäftigte. Gegen Ende des 17. Jahrhunderts wurden sowohl in England als auch in Frankreich Zünfte für Perückenmacher gegründet.
In Amerika verwendete die frühe Kolonialregierung die Perücke als Teil ihrer Uniform, um den sozialen Status in Anlehnung an die Briten zu zeigen. Mitte des 19. Jahrhunderts hatte die antibritische Stimmung diesen Modetrend verdrängt, und Perücken werden von amerikanischen Richtern oder US-Kongressmitgliedern nicht mehr getragen. Britische Parlamentsabgeordnete und viele Richter tragen bei offiziellen Sitzungen immer noch eine Variation der Perücke. Im Jahr 2007 stimmte der Bundesstaat New South Wales Australien dafür, die Verwendung von Perücken bei Regierungsaktivitäten einzustellen.