Eine Plattenträgerbrücke, die hauptsächlich zum Stützen von Eisenbahnen verwendet wird, ist durch die Verwendung von zwei oder mehr Plattenträgern erkennbar, die das Brückendeck tragen. Ein Plattenträger ähnelt im Aussehen dem traditionelleren I-Profilträger. Der Unterschied zwischen den beiden ergibt sich aus dem Herstellungsprozess. Während ein traditionelles Trägerprofil aus einem einzigen gewalzten Stahlstück gefertigt wird, werden bei einem Blechträger Flansch und Steg separat gewalzt und zum Profil verschweißt.
Begrifflich ist der Steg eines Trägers der vertikale Abschnitt, der zwei Flansche verbindet, oder die horizontalen Trägerabschnitte. In einigen Konfigurationen weist eine Plattenträgerbrücke Z-Profilträger auf, bei denen der Steg diagonal zwischen gegenüberliegenden Seiten der Flansche verbunden ist. Herkömmliche Plattenträgerbrücken decken kurze Spannweiten zwischen zwei Widerlagern ab, die meist eine Straße oder einen Wasserlauf überqueren.
Es gibt drei Haupttypen von Plattenträgerbrücken, die allgemein verwendet werden. Diese verschiedenen Stile sind als Deck-Typ, Half-Through und Multi-Span bekannt. Die Brückentypen mit Deck und mehrfeldrigen Brücken weisen eine ähnliche Konstruktion auf, bei der die Plattenträger zwischen den Stützen überspannen und die Brückendecke an der Oberseite der Träger befestigt ist. Brückendecks können aus Holz, Stahl oder Beton hergestellt werden.
Bei einer mehrfeldrigen Plattenträgerbrücke werden Zwischenpfeiler in Stahl-, Stein- oder Betonbauweise verwendet. Dadurch kann die Brücke über größere Lücken gespannt werden, als eine einzelne Trägerlänge sicher erreichen könnte. Stein und Beton werden üblicherweise nur zum Bau von niedrigen Pfeilern verwendet; Bei höheren Pfeilern werden aufgrund des geringeren Gewichts des Baumaterials Stahlgitter-Arbeitspfeiler verwendet. Sowohl Decktyp- als auch Mehrfeld-Plattenträgerbrückenkonstruktionen weisen üblicherweise Kreuzverbände auf, bei denen die Tragbalken mit diagonalen Stahlelementen voneinander abgestützt sind. Dadurch wird verhindert, dass sich die Träger unter dem Gewicht des Zugmaterials oder anderen vertikalen Belastungen der Brücke verbiegen.
Wenn die Durchfahrtshöhe unter der Brücke begrenzt ist und sich eine Höhenänderung der Brücke als problematisch erweisen könnte, kommt eine Halbdurchgangsträgerbrücke zum Einsatz. Unter Verwendung dieser Kriterien wird der Halbbrückentyp am häufigsten bei Eisenbahnen verwendet. Die Konstruktion einer halbdurchgehenden Plattenträgerbrücke unterscheidet sich von der Fahrbahn- und Mehrfeldbauweise dadurch, dass die Brückenfahrbahn nicht auf den Trägern sitzt, sondern auf den Untergurten des Trägers abgestützt wird. Das Ergebnis dieser Konstruktion ist, dass der Steg und der Obergurt der Tragbalken auf beiden Seiten der Bahn vertikal vorstehen. Die Verwendung von Kreuzverbänden als Abstützung ist bei dieser Art von Brücken nicht möglich, daher werden oft vertikale Aussteifungsabschnitte hinzugefügt, um ein Knicken zu verhindern.