Ein privates Krankenhaus finanziert den Betrieb durch Direktzahlungen von Patienten und Versicherungsträgern und erhält keine öffentlichen Gelder. Solche Einrichtungen können der Öffentlichkeit eine Vielzahl von Dienstleistungen anbieten. Da sie nicht auf staatliche Mittel angewiesen sind, müssen sie keine spezifischen Ziele für öffentliche Krankenhäuser erfüllen, die den Auftrag haben, Patienten mit niedrigem Einkommen zu versorgen und andere Anforderungen zu erfüllen. Diese Organisationen werden in der Regel als gewinnorientierte Einrichtungen geführt.
In privaten Einrichtungen wird praktisch alles im Betrieb der Einrichtung durch Zahlungen von Patienten und ihren Krankenkassen finanziert. Diese Einrichtungen erhalten keine Zuschüsse von öffentlichen Stellen, obwohl sie Patienten empfangen können, die öffentliche Beihilfen zur Finanzierung der Behandlung verwenden. Private Krankenhäuser können Dienste wie Apotheken, Physiotherapiezentren, diagnostische Bildgebungszentren und andere verwandte medizinische Dienste umfassen. Diese können das Leistungsangebot für die Patienten erhöhen und der Einrichtung mehr Einnahmen bescheren.
Einige sind gewinnorientierte Institutionen und können öffentlich gehandelt werden, mit einem gewählten Vorstand und Aktien, die auf dem freien Markt erhältlich sind. Sie können auch als Teil einer verbündeten Gruppe von Gesundheitszentren tätig sein. Dies ermöglicht es Patienten, auf Reisen über ein Netzwerk versorgt zu werden oder Einrichtungen mit unterschiedlichen Dienstleistungen aufzusuchen, wenn ihre Heimatkrankenhäuser ihre spezifischen Bedürfnisse nicht erfüllen. In einem privaten Krankenhaus haben die Menschen Zugang zu den gleichen Behandlungen wie in einer öffentlichen Einrichtung und können manchmal auch Dienste in Anspruch nehmen, die der breiten Öffentlichkeit nicht allgemein zugänglich sind.
Öffentliche Krankenhäuser müssen in der Regel öffentliche Dienstleistungsaufträge erfüllen. Die Regierung stellt finanzielle Unterstützung bereit, um sicherzustellen, dass ein möglichst großer Teil der Bevölkerung mit Gesundheitsversorgung versorgt wird, und kann von ihnen verlangen, dass sie die Personalvorgaben erfüllen, Menschen mit niedrigem Einkommen erreichen und sich an anderen Aktivitäten wie der öffentlichen Bildung beteiligen. Ein privates Krankenhaus hat diese regulatorischen Belastungen nicht, da es als Privatunternehmen geführt wird. Es muss als Gesundheitsdienstleister die Gesundheits- und Sicherheitsstandards erfüllen, ist jedoch nicht verpflichtet, der Öffentlichkeit Dienstleistungen leicht zugänglich zu machen.
Obwohl es in einem privaten Krankenhaus kein spezifisches öffentliches Mandat gibt, können und werden einige zu Zwecken der Öffentlichkeitsarbeit Öffentlichkeitsarbeit leisten und tun dies auch. Dies kann Aktivitäten wie das Spenden von Dienstleistungen für Kinder mit niedrigem Einkommen oder die Bereitstellung von Bildung in der Gemeinde umfassen, um die Rate vermeidbarer Krankheiten zu senken. Ein privates Krankenhaus kann auch Forschung betreiben und Ärzte, Krankenschwestern und andere medizinische Fachkräfte ausbilden.