Bei einer Propofol-Infusion wird Propofol, ein Medikament zur Herbeiführung von Sedierung und Bewusstlosigkeit, intravenös verabreicht. Es wird hauptsächlich während Operationen verabreicht, die eine Vollnarkose erfordern, oder kann verwendet werden, um Patienten zu sedieren, wenn sie sich auf einer Intensivstation (ICU) erholen. Das Medikament gilt als hilfreich, da die Wirkung des Medikaments schnell nachlassen kann und Patienten schnell wieder zu Bewusstsein kommen können. Andererseits wird der Wert dieses Medikaments aufgrund einiger Nebenwirkungen und eines damit verbundenen Syndroms, das zum Tod führen kann, zunehmend in Frage gestellt.
In chirurgischen Situationen fördert eine Propofol-Infusion Amnesie und Bewusstlosigkeit. Es lindert jedoch keine Schmerzen und andere Medikamente werden normalerweise damit infundiert. Auf der Intensivstation kann bei intubierten Patienten eine Propofol-Infusion angezeigt sein. Die meisten Patienten können mit einem Atemschlauch längere Zeit nicht bei Bewusstsein sein. Sie neigen dazu, den Schlauch zu bekämpfen und haben schwere Beschwerden, die die Atmung verschlechtern können.
Ärzte haben die Propofol-Infusion als vorteilhaft angesehen, da sie schnell wirkt und innerhalb weniger Sekunden nach der Verabreichung Bewusstlosigkeit fördern kann. Es klärt den Körper auch schneller, wenn es abgesetzt wird. Wenn eine Infusion unterbrochen wird, können die Patienten innerhalb weniger Sekunden aufwachen, was in bestimmten klinischen Situationen nützlich sein kann.
Wie bei allen Anästhesiemitteln ist die Einnahme einer Propofol-Infusion nicht ohne Risiko. Patienten können ungewöhnliche Bewegungen haben, übermäßig euphorisch sein, wenn sie sich erholen, und Männer können Priapismus oder eine Erektion haben, die über vier Stunden anhält. Eine Allergie gegen das Medikament oder seine Bestandteile, zu denen Sojaöl und Ei gehören, kann sich entwickeln und muss schnell behandelt werden, um eine anaphylaktische Reaktion zu vermeiden. Auch ein ungewöhnlich niedriger Blutdruck, eine stark unterdrückte Atmung und Schmerzen an der Infusionsstelle können auftreten.
Die schwerwiegendste, wenn auch seltene Nebenwirkung einer Propofol-Infusion kann auftreten, wenn das Medikament über einen längeren Zeitraum eingenommen wird. Es wird Propofol-Infusionssyndrom genannt und verursacht eine Azidose, die letztendlich zu Herzinfarkt und Tod führen kann. Als Reaktion auf die umfangreiche Literatur, die diesen Zusammenhang belegt, haben einige der wichtigsten Hersteller des Medikaments die Produktion eingestellt, was zu Engpässen führt. Zahlreiche Klagen gegen diese Unternehmen wurden von Familien von Personen eingereicht, die dieses Syndrom erlitten hatten, obwohl die Häufigkeit des Auftretens auf unter ein Prozent geschätzt wird.
Eine weitere Sorge über die Verwendung der Propofol-Infusion entstand nach dem Tod des Entertainers Michael Jackson. Es wird angenommen, dass die Einnahme von Propofol-Infusionen teilweise zu seinem Tod führte. Diese wurden in keiner von den Herstellern beabsichtigten Weise angegeben. Dennoch wurde die Möglichkeit aufgedeckt, dass das Medikament zum Nachteil des Patienten missbraucht werden könnte.
Es ist unklar, ob Ärzte die Propofol-Infusion weiterhin auf die genehmigte Weise anwenden werden. Medikamente, die dem Medikament ähnlich sind, wurden eingeführt, und diese können bevorzugt werden. Die meisten Mitglieder der medizinischen Gemeinschaft glauben, dass dieses Medikament legitime und wichtige Anwendungen hat, und die Risiken bei der Anwendung treten selten auf und können mit Wachsamkeit verringert werden.