Eine Pumpeinheit ist ein Gerät, das verwendet wird, um Erdölprodukte aus einem Bohrloch in einem Ölfeld zu gewinnen. Zu diesem Zweck werden häufig Hubkolbenpumpen verwendet, und viele Menschen verbinden den unverwechselbaren „nickenden Esel“, wie er manchmal genannt wird, mit der Ölindustrie. Zahlreiche Unternehmen stellen Pumpeneinheiten her, die in der Regel eine Reihe von Designs und Ausführungen anbieten, damit die Menschen das für ihre Zwecke am besten geeignete Modell auswählen können.
Während die Populärkultur Ölquellen oft als „Gusher“ darstellt, die Säulen mit flüssigem Petroleum zum Mitnehmen ausschießen, funktioniert der Prozess auf tatsächlichen Ölfeldern etwas anders. Um den Inhalt an die Oberfläche zu bringen, ist in der Regel eine Pumpe erforderlich, da Erdöl hochviskos ist, sich träge bewegt und oft in sehr kleinen Taschen kommt. Für den Zugang wird eine Pumpeinheit verwendet, die eine kontinuierliche Ölversorgung fördert, bis ein Bohrloch trocken läuft und nicht mehr nachgibt.
Bei der einfachen Hubkolben-Pumpeinheit nickt der Kopf des Geräts auf und ab und erzeugt Druck im Bohrloch, um das Öl nach oben zu ziehen. Mehrere Einheiten können an ein einzelnes Bohrloch angeschlossen werden, und ein Ölfeld kann Hunderte von ihnen umfassen, die alle auf einzelnen Gebieten arbeiten, um so viel Öl wie möglich zu fördern. Unternehmen, die Ölfelder erschließen, müssen die Kosten für die Installation und Wartung von Pumpeinheiten berücksichtigen, wenn sie die Kosten für die Nutzung des Felds berücksichtigen. Wenn die Vorkommen begrenzt sind, kann es zu teuer sein, das Feld erfolgreich zu bearbeiten.
Personal, das in Ölfeldern arbeitet, ist dafür verantwortlich, jede Pumpeinheit regelmäßig zu inspizieren und auf Probleme wie Lecks und defekte Komponenten zu prüfen. Sie können die Produktion eines Bohrlochs vorübergehend einstellen, um eine defekte Pumpeneinheit zu reparieren oder zu ersetzen, und reparaturbedürftige Einheiten können zur Wartung an einen anderen Standort geschickt werden, je nach Organisation der Ölgesellschaft. Diese Arbeit umfasst auch Notabschaltungen für Brände und andere Notfälle, bei denen das Ölfeld unsicher werden könnte.
Bei der Auswahl von Pumpeinheiten kann man zwischen Einheiten unterschiedlicher Höhe und einer Vielzahl von Pumpentypen wählen. Einige sind für besondere Anwendungen konzipiert, wie zum Beispiel für den Einsatz in Ölfeldern, bei denen die Öffentlichkeit protestieren kann, wenn sehr hohe, gut sichtbare Pumpeinheiten eingesetzt werden. Unternehmen können auch Teile für ihre Geräte bereitstellen und in einigen Fällen Unterstützung durch speziell für die Installation und Wartung ihrer Produkte geschulte Techniker anbieten.