Ein Ringstromkreis ist eine Stromverteilungs-Verdrahtungsmethode, bei der jede Phase oder Leitung von Punkt zu Punkt über eine Reihe von Steckdosen hinweg überbrückt wird und schließlich wieder an derselben Sicherung, demselben Leistungsschalter oder Busanschluss ankommt, von dem sie stammt. Die Ringschaltung wird am häufigsten verwendet, um einphasige Installationen zu verdrahten, kann aber auch in dreiphasigen Stromversorgungen verwendet werden. Die Ringleitung, auch als Ringleitung oder Ringspeisung bekannt, entstand im Vereinigten Königreich als Reaktion auf die ernste Kupferknappheit nach dem Zweiten Weltkrieg. Diese Verdrahtungsmethode ermöglichte die Verwendung kleinerer Mengen von leichteren Kabeln und sparte auch Arbeit. Eine unbegrenzte Anzahl von Steckdosen kann in Ringleitungen aufgenommen werden, wobei die einzige Einschränkung die bediente Gesamtfläche ist.
Herkömmliche radiale Stromkreisverkabelung im Haushalt besteht aus stromführenden, neutralen und geerdeten Leitungen, die von der Verbrauchereinheit (CU) oder dem Verteiler (DB) zu einer Reihe von Steckdosen geführt werden. Sobald diese Leitungen die Steckdosen erreichen, werden sie einfach von einem zum anderen überbrückt, bis alle Steckdosen einen spannungsführenden Neutral- und Masseanschluss haben. Die Gesamtzahl der Steckdosen in einem bestimmten Stromkreis hängt von der Kapazität des Schutzschalters oder der Sicherung, von der sie stammen, und ihrer kumulierten Stromstärke ab. Die Ringleitungsverkabelung weist andererseits stromführende, neutrale und Erdungsleitungen auf, die zu einer Reihe von Steckdosen geführt werden und dann zum Leistungsschalter oder zur Ursprungssicherung zurückkehren, wodurch ein ununterbrochener Ring gebildet wird.
Diese Art der Verkabelung entstand in Großbritannien als Reaktion auf Forderungen nach Einsparungen beim Kupferverbrauch aufgrund der kritischen Knappheit des Metalls nach dem Zweiten Weltkrieg. Das Verdrahten von Haushaltsschaltkreisen auf diese Weise bot den Vorteil geringerer Verdrahtungsanforderungen und erheblicher Arbeitseinsparungen. Die Ringverdrahtung von Hauskreisen bedeutete auch, dass bei Ausfall eines „Bein“ des Rings das andere immer noch in der Lage wäre, einen beträchtlichen Teil der Last zu tragen. Gleichzeitig wurden die älteren Rundstiftstecker durch Flachstifttypen mit Sicherungsoberseite ersetzt, deren Herstellung weniger Kupfer erforderte.
Bei den meisten Hausinstallationen war und ist es üblich, jedes Stockwerk des Gebäudes mit einem eigenen Ringstromkreis und die Küche mit einem separaten Stromkreis zu verkabeln. Während radiale Kreisläufe eine begrenzte Anzahl von Anschlüssen aufweisen, die sie unterstützen können, können Ringkreisläufe eine beliebige Anzahl von Anschlüssen speisen, wobei die einzige Einschränkung die vom Kreis gespeiste Gesamtfläche ist, die im Allgemeinen 100 m2 (1076 Quadratfuß) beträgt. Sollten in einer bestehenden Ringleitung zusätzliche Steckdosen erforderlich sein, werden die Neuzugänge in der Regel durch die Installation einer „Stichleitung“ hinzugefügt, die einfach eine parallele Erweiterung von der nächsten vorhandenen Steckdose ist. Einer der Nachteile von Ringschaltungen ist ihre geringe Überstromtoleranz und die Schwierigkeit, Fehler zu finden und Lasten korrekt auszubalancieren. Die Vielzahl der beteiligten Steckdosen bedeutet auch, dass Ringstrom-Leistungsschalter normalerweise groß sind und im Durchschnitt 30 bis 32 A betragen.