Eine Schlafmaschine ist ein Gerät, das den Schlaf fördern soll. Menschen mit Schlafstörungen können eine Schlafmaschine verwenden, um sich selbst beim Einschlafen zu helfen oder längere Schlafphasen zu fördern, und Schlafmaschinen können auch in Umgebungen verwendet werden, in denen das Einschlafen schwierig ist, beispielsweise in einem Haus in der Nähe einer Hauptverkehrsstraße. Schlafmaschinen sind oft in Drogerien erhältlich, können aber auch direkt bei den Herstellern bestellt werden.
Schlafmaschinen arbeiten, indem sie zufällige Geräusche erzeugen, die mit geringer Lautstärke abgespielt werden. Das Geräusch ist so neutral wie möglich gestaltet, damit es beim Einschlafen nicht ablenkt. Einige Schlafmaschinen produzieren den Ton digital, indem sie eine zufällige Tonaufnahme abspielen, während andere einen Ventilator verwenden, um Luft durch kleine Löcher im Gehäuse der Schlafmaschine zu drücken, wodurch ein leises Surren erzeugt wird.
Wenn eine Schlafmaschine eingeschaltet wird, summt sie leise und erzeugt Geräusche wie fallendes Wasser, sanft zischende Luft oder ein leichter Wind. Manche Leute bezeichnen Schlafmaschinen als „weiße Rauschmaschinen“ und beziehen sich auf das weiße Rauschen, das oft von Schlafmaschinen erzeugt wird. Sie werden auch als Sound Conditioner bezeichnet, da der Lärm andere Geräusche von außen überdeckt und eine neutrale und angenehme Umgebung schafft.
Für Menschen, die Schwierigkeiten beim Einschlafen haben, kann das einschläfernde Geräusch einer Schlafmaschine das Einschlafen erleichtern, und das sanfte Geräusch kann auch längere Schlafphasen fördern, so dass der Körper in die Tiefschlafphase eintreten kann. Eine Schlafmaschine kann auch verwendet werden, um laute Geräusche von außen oder dem Rest des Hauses zu überdecken, sodass jemand auch bei lauten Bedingungen einschlafen kann. Der Ton ist so leise, dass er normalerweise nicht außerhalb des Zimmers gehört werden kann, und die Verwendung einer Schlafmaschine zur Maskierung unerwünschter Geräusche kann weniger umständlich sein als das Tragen von Kopfhörern oder Ohrstöpseln im Bett.
Das Geräusch einer Schlafmaschine sollte unaufdringlich und möglichst zufällig sein. Manchmal können kleine Frequenzschwankungen einen großen Unterschied machen und eine Schlafmaschine kann dadurch für empfindliche Ohren störend werden. Dieses Problem kann manchmal behoben werden, indem Sie das Schlafgerät in einen anderen Bereich des Zimmers verlegen oder die Oberfläche unter dem Schlafgerät von hart auf weich oder umgekehrt ändern. Schlafmaschinen sind in der Regel auch einstellbar, sodass die Menschen die Lautstärke und die Frequenz des Geräuschs an ihre Bedürfnisse anpassen können.