Eine Schleppwinde ist ein Gerät zum Abschleppen oder Ziehen von Fahrzeugen und schweren Gegenständen. Sie wird normalerweise am hinteren Ende eines Zugfahrzeugs montiert, obwohl die Zugwinde bei anderen Anwendungen an jedem logischen und stabilen Montageort montiert werden kann. Abschleppwagen und Abschleppwagen sind gängige Anwendungen für diese Art von Gerät, da das einziehbare Kabel nützlich ist, um ein behindertes Fahrzeug anzubringen und es entweder auf seinen eigenen beiden Hinterrädern oder auf der Pritsche eines Abschleppwagens vorwärts zu ziehen. Ein um eine Trommel gewickeltes Kabel kann nach Bedarf herausgeführt oder eingezogen werden, um das Schleppen zu bewerkstelligen.
Ein Abschleppwagen-Design verfügt über eine Abschleppwinde, die an der Vorderseite einer Ladefläche angebracht ist; Auf der Ladefläche selbst ist ein Auslegerarm montiert und das Drahtseil der Schleppwinde läuft von der Windentrommel über den Ausleger. Dies ermöglicht es dem LKW-Fahrer, das behinderte Fahrzeug auf den Abschleppwagen zu montieren, wodurch das vordere Ende des Fahrzeugs effektiv vom Boden abgehoben wird, während die Hinterräder auf dem Boden bleiben. Der Vorgang kann umgekehrt werden, sodass die Hinterräder angehoben und die Vorderräder auf dem Boden bleiben. Die Konfiguration hängt normalerweise vom Schaden am Fahrzeug sowie davon ab, ob das Fahrzeug Front- oder Heckantrieb hat.
Wrecker sind speziell entwickelte Abschleppwagen mit einer großen, flachen Ladefläche, die nach oben gehoben werden kann, sodass die Rückseite der Ladefläche nach unten zum Boden neigt. Eine vorne am Bett montierte Schleppwinde ermöglicht das Absenken von ein oder zwei Seilen zum Behindertenfahrzeug; die kabel können dann eingezogen werden, wodurch das behinderte fahrzeug nach vorne und nach oben auf das bett gezogen wird. Sobald sich das Fahrzeug in der richtigen Position befindet, kann der Fahrer des Abschleppwagens damit beginnen, die Vorderseite der Ladefläche abzusenken, wodurch das behinderte Fahrzeug effektiv vom Boden und auf die Ladefläche gehoben wird.
Eine Schleppwinde kann auch in anderen Einstellungen verwendet werden. Boote verwenden solche Systeme oft beim Schleppen von Wasserskifahrern oder Wakeboardern. Einige größere Schiffe können über extrem große Schleppwindensysteme verfügen, die benzin- oder dieselbetrieben sind; diese können zum Schleppen anderer großer Schiffe oder sogar zum Versetzen der Schiffe verwendet werden, falls sie im Eis oder an Land stecken bleiben. Manchmal werden Abschleppwinden an der Vorderseite von Fahrzeugen montiert, um ein Fahrzeug aus Schlamm, Schnee oder anderem schwierigen Gelände zu entfernen.