Eine Schleuse ist ein natürlicher oder von Menschenhand geschaffener Kanal, der mit einem Tor gesteuert wird und verwendet wird, um Wasser an einen gewünschten Ort zu leiten. Schleusen können zur Wasserkontrolle, Materialaufbereitung und Energiegewinnung eingesetzt werden. Ihre Verwendung ist ziemlich alt, wie zahlreiche Kunstwerke dokumentieren, und Diskussionen über die Verwendung von Schleusen finden sich in alten Texten aus der ganzen Welt, in denen über technische Praktiken diskutiert wird.
Die Schleuse besteht aus einem langen Kanal, durch den das Wasser beim Loslassen des Tors in eine bestimmte Richtung fließen kann. Das Tor kann vor Ort oder aus der Ferne gesteuert werden und kann auf verschiedene Weise konstruiert werden, um den Wasserfluss durch den Kanal zu steuern. Ziegel, Beton, Holz und Metall können alle beim Bau von künstlichen Kanälen verwendet werden, während natürliche Kanäle durch Graben und künstliche Auskleidungen verbessert werden können, um sie in Größe und Form gleichmäßiger zu machen.
Schleusen müssen in der Regel gewartet werden, egal ob sie in der Natur vorkommen oder künstlich geschaffen wurden. Siebe können verwendet werden, um Schmutz vom Kanal fernzuhalten, und das Wasser muss möglicherweise in regelmäßigen Abständen gestoppt werden, damit Personen in die Schleuse gelangen und sie reinigen, Schlamm und andere Materialien entfernen sowie Komponenten auf Beschädigungen überprüfen und diese ersetzen, wenn notwendig. Wenn die Grundwartung nicht regelmäßig durchgeführt wird, kann es zu Problemen kommen.
Eine Verwendung für eine Schleuse besteht darin, den Wasserfluss zu kontrollieren, um Überschwemmungen und andere Probleme zu verhindern. Staudämme verwenden häufig Schleusen und sie können auch in Gebieten gesehen werden, die anfällig für plötzliche Wasserfluten sind. Die Schleusen können verwendet werden, um Wasser zu halten und umzuleiten. Eine andere Verwendung kann bei Geräten wie Wasserrädern gesehen werden, bei denen eine Schleuse verwendet wird, um Wasser zum Rad zu leiten, damit es sich konstant dreht. Das Rad kann Strom erzeugen oder direkt etwas wie einen Mühlstein antreiben.
In der Materialbearbeitung ist eine der bekanntesten Anwendungen dieser Geräte der Goldbergbau, wo Kies in die Schleuse gegossen und mit Wasser gewaschen wird, um Feinstaub, darunter auch Gold, auszuspülen und aufzufangen. Viele Bergbaugemeinden setzten auch Schleusen ein, um Baumstämme entlang der Wasserstraßen zu ihrem endgültigen Bestimmungsort zu transportieren, wobei sie den natürlichen Wasserfluss nutzten, anstatt das Holz mit Ochsen oder Pferden zu schleppen. Einige Beispiele sind in einigen Gemeinden noch in Gebrauch zu sehen und werden auch in Museen und Einrichtungen aufbewahrt, die an der Erhaltung historischer Artefakte von Interesse sind.