Die Schlucktherapie wird verwendet, um Patienten mit Dysphagie zu behandeln, einer Erkrankung, bei der Menschen nicht mit großen Schwierigkeiten schlucken oder schlucken können. Die traditionelle Schlucktherapie, die typischerweise von einem Logopäden oder Ergotherapeuten durchgeführt wird, zielt darauf ab, die Schluckmuskulatur zu stärken und Erstickungsanfällen vorzubeugen. Ein neuerer Ansatz zur Schlucktherapie beinhaltet die elektrische Stimulation des Nackens, um die beim Schlucken verwendeten Muskeln zu stärken. Patienten mit Schluckproblemen entwickeln häufig Zahngesundheitsprobleme, weil Nahrung hochgewürgt wird oder im Mund verbleibt. In einigen Fällen wird Mundhygiene als Teil der Dysphagietherapie gelehrt.
Das Hauptziel der Schlucktherapie besteht darin, den Menschen zu helfen, ihre Nahrung zu kauen, die Nahrung in den hinteren Rachenraum zu transportieren und die Schluckmuskulatur zu stärken. Die Schlucktherapie wird einem Patienten auch beibringen, die versehentliche Bewegung von Nahrung oder Flüssigkeit in die Lunge, die als Aspiration bezeichnet wird, und das Aufstoßen von Nahrung zu vermeiden. Die meisten Übungen werden verwendet, um die Muskeln im Kiefer, der Zunge und im Rachen zu stärken, während andere Übungen die Atemkontrolle beim Schlucken beinhalten, wie man verhindert, dass Nahrung im Rachen eingeschlossen wird, und wie man eingeschlossene Nahrung ausstößt. Die anfängliche Schlucktherapie verwendet den Speichel des Patienten oder kleine Schlucke Wasser, und spätere Therapieübungen verwenden echte Nahrung. Der Therapeut hilft dem Patienten auch, die beste Konsistenz der Nahrung zu bestimmen und lernt, therapeutische Fütterutensilien und langsam fließende Becher zu verwenden.
Eine Alternative zur herkömmlichen Schlucktherapie ist die elektrische Stimulation der am Schluckvorgang beteiligten Muskeln. Bei dieser Therapieform werden Elektroden etwa in der Mitte des Halses angebracht. Behandlungssitzungen dauern in der Regel 30 Minuten und beinhalten eine Pulsstimulation der Nackenmuskulatur mit elektrischem Strom, während der Patient Nahrung unterschiedlicher Größe und Textur schluckt. Die elektrische Stimulation bewirkt, dass sich die Muskeln zusammenziehen, was die Durchblutung des Bereichs erhöht und die Muskelkraft und Ausdauer verbessert. Die Anzahl der benötigten Sitzungen hängt von der Schwere des Schluckproblems und dem Grad der Besserung ab.
Die Mundhygiene kann sich bei Patienten mit Dysphagie verschlechtern, da das Essen oft hochgewürgt wird und der Mund normalerweise zu trocken ist. Einige Schlucktherapien beinhalten das Erlernen der richtigen Mundhygiene unter diesen schwierigen Umständen. Den Patienten wird beigebracht, mit alkoholfreien Mundwässern zu spülen, um den Mund von Nahrung zu befreien. Um die Bildung von Plaque zu verhindern, kann den Patienten beigebracht werden, mit einer Chlorhexidinlösung zur Plaquebekämpfung zu spülen und zu spucken und ihre Zähne direkt nach dem Essen mit einer Zahnbürste zu putzen. Die Verwendung einer Anwendung von Lippenbalsam auf Wasserbasis kann auch gelehrt werden, um rissige Lippen und Mundwunden bei Patienten mit schlechter Zungenkontrolle zu verhindern.