Eine Seilbahn ist ein System, mit dem Güter oder Personen entlang eines Seils oder Kabels transportiert werden. In seiner einfachsten und frühesten Form, die von Schiffen zum Transport von leichter Fracht verwendet wurde, bestand es aus einem zwischen Ufer und einem Schiff geschlungenen Seil mit einem Flaschenzug, an dem die Ladung aufgehängt und auf einer oder mehreren Rollen frei entlang des Seils bewegt wurde . Es wurden Leitungen verwendet, um diese Baugruppe zu und von den Enden der Seilbahn zu ziehen. Heute wird der Begriff auch für Systeme verwendet, die nach einem ähnlichen Prinzip arbeiten, wie Seilbahnen und Pendelbahnen, die in Großbritannien als Cable Cars bekannt sind.
Wenn man sich auf die Hebevorrichtung für die Marine bezieht, wird eine Seilbahn an beiden Enden von Strukturen getragen, die als Scheren oder Gyns bezeichnet werden. Ein Sheer ist eine umgekehrte V-förmige Struktur, die aus zwei Stangen besteht, die an der Spitze des „V“ zusammengezurrt werden. Eine oder mehrere Abspannleinen werden verwendet, um die Schere zu stabilisieren. Ein Gyn ähnelt einem Sheer, hat aber ein zusätzliches drittes Bein, das eine stativähnliche Baugruppe bildet, die keine Abspannleinen zur Unterstützung benötigt, obwohl sie für zusätzliche Stärke und Stabilität hinzugefügt werden können.
An dem Seil wird eine Flaschenzug-Baugruppe aufgehängt und die Ladung daran befestigt. Kleinere Seile, sogenannte Zugleinen, sind am Flaschenzug befestigt und führen zu jedem Ende der Seilbahn. Diese Zugseile sind lang genug, um sich über die gesamte Länge der Seilbahn zu erstrecken, mit genügend zusätzlicher Länge, damit die Arbeiter das Seil greifen können, um die Ladung zu befördern.
In der heutigen Zeit bezeichnet der Begriff Seilbahn auch alle Systeme zur Beförderung von Personen oder Gütern, die nach den gleichen Prinzipien funktionieren. Viele verschiedene Arten von Systemen fallen in diese Klassifizierung, darunter Skilifte, Pendelbahnen und die motorisierten Seilbahnen, die noch in Marinewerften, Bergwerken und Holzeinschlagsbetrieben verwendet werden. Einige dieser Seilbahnen können sich über viele Meilen erstrecken und werden von einer Reihe von Türmen getragen. Ursprüngliche Seilbahnen werden manchmal noch in unbebauten Gebieten verwendet, in denen keine Brücken verfügbar sind, um Fracht oder Passagiere über Flüsse, Schluchten und andere Geländehindernisse zu transportieren .
Moderne Seeseilbahnen können möglicherweise sehr große Ladungen befördern und verwenden schwere Stahlseile und Maschinen, um die Flaschenzüge zu bewegen. Flaschenzug und Flaschenzug können mehrere Umlenkrollen enthalten und an mehr als einem Seil aufgehängt sein. Einige Seilbahnsysteme können auch mehr als ein Kabel zur Unterstützung verwenden. Einige dieser Systeme verwenden keine zusätzlichen Seile für den Antrieb, sondern setzen Elektromotoren im Flaschenzug oder in den Seilbahnen selbst ein.