Eine Sicherheitslampe ist eine Lampe, die für den sicheren Gebrauch in Bereichen entwickelt wurde, in denen brennbare Gase und Partikel vorhanden sind. Dieses Gerät wurde ursprünglich für den Einsatz in Minen entwickelt, kann aber auch in anderen Umgebungen verwendet werden. Die frühesten Sicherheitslampen verwendeten Flammen, während moderne Lampen normalerweise elektrisch sind. Zahlreiche Beispiele antiker Sicherheitslampen sind in Museen zu sehen, darunter Versionen, die von frühen Pionieren auf diesem Gebiet wie Sir Humphry Davy entworfen wurden.
Der Bergbau war schon immer eine gefährliche Arbeit mit einer Reihe von Herausforderungen, von denen eine der wichtigsten die Bereitstellung einer angemessenen Beleuchtung ist. Trübe Bedingungen in Minen können zu Augenproblemen für Bergleute führen und die Arbeit erschweren, und frühe Minen verwendeten eine Vielzahl von Werkzeugen für die Beleuchtung. Bei den meisten dieser Werkzeuge handelte es sich um offene Flammen oder teilweise abgeschirmte Flammen, die in einem Bergwerk ein ernsthaftes Sicherheitsrisiko darstellten, da die Freisetzung brennbarer Gase in der Nähe einer offenen Flamme eine Explosion verursachen kann. Daher die Notwendigkeit einer Sicherheitslampe.
Die Sicherheitslampe soll keine Explosion auslösen, wenn brennbare Materialien vorhanden sind. Die Wärme der Lampe wird sorgfältig verteilt und die Flamme selbst wird abgeschirmt, sodass die Temperaturen nicht hoch genug ansteigen können, damit sich Gase und Partikel von Materialien wie Kohle entzünden können. Bei einer Lampe, die nicht auf eine offene Flamme angewiesen ist, wie beispielsweise einer elektrischen Lampe, sind die elektrischen Komponenten abgeschirmt, um Funken zu vermeiden, und die Wärme der Lampe wird abgeleitet, damit sie nicht gefährlich heiß wird. Historisch wurden Sicherheitslampen entlang der Hallen des Bergwerks aufgehängt; Heute sind die meisten Bergwerke mit eigenen Sicherheitsbeleuchtungssystemen elektrifiziert und Bergleute tragen Sicherheitslampen an ihren Helmen.
Eine Sicherheitslampe mit Flamme dient jedoch nicht nur als Lichtquelle. Es fungiert auch als eine Art Alarm, da sich die Art der Flamme ändert, wenn sich die Zusammensetzung der Gase in der Umgebungsluft ändert. Ein Sauerstoffmangel würde dazu führen, dass die Flamme erlischt und den Bergleuten ein Signal gibt, auszusteigen, bevor sie ersticken. Brennbare Gase können dazu führen, dass die Flamme wächst oder ihre Farbe ändert, was darauf hindeutet, dass eine gefährliche Situation aufgetreten ist und die Mine evakuiert werden sollte, bis die Gase sicher abgelassen werden können.
Heute verlassen sich Bergleute nicht auf eine Sicherheitslampe, sondern auf eine Reihe von Sensoren, die sie warnen, wenn das Gasgemisch unter der Erde gefährlich wird. Diese Sensoren geben zusätzlich zu einem visuellen Alarm akustische Alarme aus, sodass Bergleute leicht reagieren können. Die von Bergleuten getragenen Sicherheitslampen werden allein als Beleuchtungsquelle verwendet, mit abgeschirmten elektrischen Komponenten, die sicherstellen, dass kein Funke entsteht, um Gase in der Mine zu entzünden.