Eine Spiralantenne wird verwendet, um eine Vielzahl von elektromagnetischen Signalen zu empfangen oder zu senden. Sie können allein oder als Teil eines Arrays verwendet werden. Telekommunikationsgeräte verwenden häufig diese Art von Antennen.
Die einfachste Version einer Spiralantenne besteht aus einer engen Spule, die entweder im oder gegen den Uhrzeigersinn kreist. Die Spulen können in eine solide Metallhalterung eingeschlossen werden. Die Antenne kann relativ flach sein oder aus einem spiralförmigen Metallband bestehen, das so tief sein kann wie der Durchmesser des größten Kreises in der Spirale. Komplexere Versionen von Spiralantennen bestehen aus zwei komplementären Spiralen, die ineinander gewickelt und gegenläufig gewickelt sind.
Um die besten Ergebnisse zu erzielen, müssen die Spiralform und der darin befindliche Leerraum im gleichen Verhältnis stehen. Je nach Zusammensetzung und Größe der Spule kann die Spiralantenne ein breites Spektrum an elektromagnetischen Wellen aufnehmen. Sie gilt als Breitbandantenne, da die Wellenlänge der kürzesten Welle, die sie aufnehmen kann, im Allgemeinen neunmal oder mehr kleiner ist als die Wellenlänge der längsten Welle in ihrer Reichweite. Dies macht sie zu einer idealen Antenne für die Kommunikation, bei der viele Frequenzen gleichzeitig überwacht werden.
Mit einer Spiralantenne können elektromagnetische Informationen sowohl empfangen als auch gesendet werden. Alle Spiralantennen können lineare Signale jeder Polarisation empfangen, solange diese Signale in ihren Frequenzbereich fallen. Die Wellen, die eine Spiralantenne aussendet, haben eine zirkulare Polarisation, was bedeutet, dass sich die Wellen, ähnlich wie der Draht einer Feder, in sich selbst zurückdrehen. Es ist nicht für alle Antennentypen möglich, elektromagnetische Wellen dieser Form aufzunehmen, obwohl andere Spiralantennen sie aufnehmen können. Damit eine Spiralantenne ein Signal mit zirkularer Polarisation aufnehmen kann, muss die Welle die entgegengesetzte Polarisation der Antenne haben.
Eine Spiralantenne kann allein verwendet werden oder mehrere davon können zu einem Array zusammengehakt werden. Häufig werden zwei komplementäre Antennen verwendet, um Signale mit entgegengesetzter zirkularer Polarisation zu empfangen. Die Verwendung von mehr Antennen erhöht auch den Gewinn, wodurch die Antennen schwache Signale aufnehmen können.