Eine straffende Gesichtscreme ist eine Emulsion aus Wasser und Öl in Kombination mit verschiedenen anderen Inhaltsstoffen, die die Zeichen der Hautalterung bekämpfen können. Um sich als Creme und nicht als Lotion zu qualifizieren, muss die Mischung 60 bis 75 Prozent Wasser und 20 bis 30 Prozent Öl enthalten, wobei die Emulgatoren den Unterschied ausmachen. Aufgrund des hohen Ölgehalts ist eine Creme schwerer als eine Lotion und kann die Poren von Menschen mit natürlich fettiger Haut verstopfen. Alternde Haut profitiert jedoch oft von einem hohen Ölgehalt, da Trockenheit ein Hauptgrund dafür ist, dass schlaffe und Fältchen so sichtbar sind.
Wenn die Haut altert, treten viele Veränderungen auf. Haut, die der Sonne ausgesetzt war, war auch freien Radikalen ausgesetzt, die die Haut schädigen können, indem sie den Zellumsatz hemmen, was zu Trockenheit und Verfärbungen führt. Die körpereigene Produktion von Kollagen und Elastin verlangsamt sich und die Haut verliert an Elastizität, was zu Falten und Erschlaffungen führt. Eine träge Durchblutung führt zu einem Verlust des Muskeltonus, der auch zum Erschlaffen beiträgt. Es gibt mehrere Möglichkeiten, wie eine straffende Creme die Haut beeinflusst, und die Ergebnisse sind im Allgemeinen nach vier bis acht Wochen sichtbar, obwohl die Wirkung normalerweise nicht anhält, wenn die Behandlung beendet wird.
Eine hochwertige straffende Gesichtscreme enthält Antioxidantien, die die Haut vor freien Radikalen schützen. Freie Radikale sind überall, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Körpers, aber die meisten Schäden durch freie Radikale werden durch Sonneneinstrahlung und Rauchen verursacht. Freie Radikale schädigen die Hautzellen, indem sie Elektronen „stehlen“, was den Zellumsatz verlangsamt. Antioxidantien hemmen die Fähigkeit der freien Radikale, dies zu tun. Zu den Antioxidantien, die häufig in einer straffenden Gesichtscreme enthalten sind, gehören Vitamin E (Tocopherylacetat), Coenzym Q10 (CoQ10), Ascorbylpalmitat und Alpha-Liponsäuren.
Feuchthaltemittel sind ein weiterer häufiger Bestandteil von straffender Creme. Sie wirken, indem sie Feuchtigkeit aus der Luft in die Haut ziehen, was dem natürlichen Feuchtigkeitsverlust entgegenwirkt. Zu den üblichen Feuchthaltemitteln, die in einer straffenden Gesichtscreme enthalten sind, gehören Niacinamid (B3), Glycerin, Idebenon und Dimethylaminoethanol (DMAE). Dimethicone wird häufig in weniger teuren Cremes verwendet, um das glatte Gefühl von mit Feuchtigkeit versorgter Haut zu simulieren, ist jedoch nur ein Silikonderivat und kein eigentliches Feuchthaltemittel.
Die beliebtesten und erfolgreichsten Marken straffender Gesichtscremes enthalten Inhaltsstoffe, die die körpereigene Kollagen- und Elastinsynthese stimulieren. Kollagen und Elastin sind für die Elastizität und das glatte „Aufpolster“ der jungen Haut verantwortlich. Zu den üblichen Inhaltsstoffen von Gesichtscremes, die als „Kollagen-Booster“ wirken, gehören Vitamin E, Niacinamid, Retinol, Ascorbylpalmitat und Neuropeptide.
Manchmal enthält eine straffende Gesichtscreme auch Inhaltsstoffe, die als „Smoothers“ bezeichnet werden und als Oberflächenfüller wirken und das Auftreten von Falten reduzieren. Gängige Smoothers sind Omega-3- und Omega-6-Fettsäuren, Hyaluronsäure, Idebenon und Niacinamid. Die beliebtesten Inhaltsstoffe von festigenden Gesichtscremes sind vielseitig und wirken auf verschiedene Weise auf die Haut. Einige Inhaltsstoffe, wie DMAE, behaupten auch, den Tonus der Gesichtsmuskeln zu verbessern, um Erschlaffung zu bekämpfen, aber dies ist noch nicht wissenschaftlich bewiesen.