Sweetbay-Magnolie, wissenschaftlich als Magnolia virginiana bekannt, ist ein immergrüner oder laubabwerfender Baum, der zur Familie der Magnoliengewächse gehört. Dieser Baum wird normalerweise wegen der unverwechselbaren Farbe seines Laubs, seiner Früchte und Blüten angebaut. Es stammt aus dem südöstlichen Teil der Vereinigten Staaten und wird häufig zur Gestaltung von Landschaften verwendet. Die meisten dieser Bäume kommen in den Regionen Florida, Georgia und South Carolina in den USA vor. Die natürlichen Lebensräume der Sweetbay-Magnolie haben feuchte und feuchte Böden, wie Sümpfe oder entlang von Bächen und Teichen.
Im Allgemeinen wird der Magnolienbaum etwa 50 bis 90 m hoch. Bei glatter graubrauner Rinde werden die Äste spärlich gespreizt, um eine offene Krone zu bilden. Wenn der Baum außerhalb von Florida angebaut wird, wird er normalerweise weniger als 15 Fuß (etwa 27 m) hoch. Je nach Klima ist die Sweetbay-Magnolie entweder laubabwerfend oder immergrün. Es ist im nördlichen Teil der Vereinigten Staaten aufgrund der kalten Winter kurzlebig und in den südlichen Gebieten aufgrund des milderen Klimas in diesen Regionen immergrün und länger haltbar.
Die einfachen Blätter der Sweetbay-Magnolie sind wechselständig angeordnet. Ihre Textur ist auf der Oberseite glänzend und glatt, während feine Härchen die Oberfläche darunter bedecken. Diese ledrigen, ovalen bis länglichen Blätter haben stumpfe Spitzen und sind ungefähr 4 bis 6 cm lang.
Im späten Frühjahr und Frühsommer trägt die Sweetbay Magnolie duftende und cremeweiße Blüten. Die Blüten haben 6 bis 15 Blütenblätter und einen Durchmesser von etwa 3 bis 6 cm. Sein starker Vanilleduft ist meist schon aus der Ferne sehr wahrnehmbar.
Die rosarote Frucht der Sweetbay-Magnolie ist eine Ansammlung von miteinander verschmolzenen Follikeln. Sie reift im Frühherbst und misst etwa 1 bis 2 cm (3 bis 5 Zoll) in der Länge. Wenn sich die Follikel öffnen, werden die flachen, roten und ovalen Samen freigesetzt, die jeweils etwa 0.4 cm lang sind. Diese Samen werden von einigen fruchtfressenden Vögeln gefressen; der rote Belag wird verdaut, aber der innere Teil des Samens wird in Kot zerstreut. Die Frucht dient auch als Nahrungsquelle für graue Eichhörnchen, wilde Truthähne und kleine Nagetiere.
1678 wurde die Sweetbay-Magnolie nach England gebracht und in europäischen Gärten eingeführt. Von Kolonisten wurde er Biberbaum genannt, weil Biber mit den fleischigen Wurzeln dieses Baumes als Köder in Fallen gefangen wurden. Andere gebräuchliche Namen, die verwendet werden, um sich auf diesen Baum zu beziehen, sind Whitebay, Swampbay und Sumpfmagnolie.