Talkshows sind Fernsehsendungen, in denen ein Moderator – und manchmal ein Kumpel – sich mit Entertainern, Nachrichtenmachern und anderen Leuten zusammensetzt, um zu sprechen. Einige beinhalten zusätzliche Segmente wie Kochvorführungen oder Skizzen, andere konzentrieren sich auf eine Diskussion zwischen Gastgeber und Gast. Es gibt eine Vielzahl von Talkshows im Fernsehen, die alles abdecken, von normalen Menschen bis hin zu Schauspielern, die einen neuen Film veröffentlichen möchten.
Diese Art von Programm, manchmal auch als Chat-Show bekannt, war eines der frühesten Formate, die für das Fernsehen entwickelt wurden. Frühe Moderatoren wie Jack Paar, Johnny Carson, Steve Allen und Garry Moore kombinierten Interviewsegmente mit Sketch-Comedy, Musiknummern und improvisierter Zuschauerbeteiligung. Die Grundprämisse war, beliebte Entertainer oder Nachrichtenmacher für Live-Interviews mit einem schlagfertigen Moderator zu gewinnen. Das Publikum würde von den Anekdoten der Gäste oder den improvisierten Witzen des Gastgebers oder Sidekick unterhalten.
In den späten 1960er Jahren konzentrierte sich das Format mehr auf die Interviews selbst und überließ die Skizzen und Improvisationen den Varieté-Shows. Gastgeber wie Dick Cavett, David Frost, Mike Douglas und Tom Snyder wurden alle durch ihren persönlichen Interviewstil zu bekannten Namen. Die Gäste dieser Programme wurden ermutigt, mehr zu tun, als nur für einen bevorstehenden Film oder ein Musikalbum zu werben. Cavett und Snyder beherrschten das Format „Talking Heads“ besonders gut, indem sie ihre Gäste in lange akademische Diskussionen hineinzogen und enge Nahaufnahmen verwendeten.
In den 1980er Jahren hatte sich das Talkshow-Format wieder von akademischen Interviews zu einem eher konfrontativen Stil verlagert, wobei Moderatoren wie Jerry Springer, Phil Donahue, Maury Povich und Oprah Winfrey oft umstrittene Gäste buchten. Einige Kritiker dieses Stils glaubten, dass die Produzenten einfach dem Geschmack des Publikums nach Kontroversen nachgeben und keine legitime Erforschung des vorliegenden Themas präsentieren. Einige der umstritteneren Shows dauerten nicht lange, während andere ihre Formate zurück auf die traditionell herzliche Gast- / Gastgeber-Beziehung änderten.
Das moderne Format reicht von kontroversen Boulevardzeitungen bis hin zu etablierten Late-Night-Comedy-Shows, die von Namen wie David Letterman, Jimmie Kimmel, Conan O’Brien und Craig Ferguson moderiert werden. Das syndizierte Talkshow-Format ist oft eine Kombination aus musikalischen Darbietungen, Interaktion mit dem Publikum und kurzen Interviews mit Prominenten. Prominente wie Ellen DeGeneres oder Rachel Ray werden oft für die Moderation von syndizierten Talkshows angeworben, da sie schnell produziert werden können und die anderen beruflichen Verpflichtungen der Talente nicht beeinträchtigen.
Auch lokale Fernsehsender produzieren eigene Versionen, da sie keine aufwendigen Sets oder schwierigen Kamerabewegungen benötigen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein lokales Kabelzugangsprogramm auch das Basisformat dupliziert. Diese lokalen Bemühungen haben möglicherweise nicht die technische Raffinesse einer professionellen Version, bieten jedoch eine Möglichkeit, Ereignisse zu verbreiten, die für lokale Zuschauer von Interesse sind.