Eine Tanzmatte, auch Tanzunterlage oder Tanzplattform genannt, ist ein spezielles Eingabegerät für Videospiele, auf dem getanzt werden soll. Es ist im Wesentlichen ein Videospiel-Controller, wird jedoch nicht mit den Händen bedient, sondern mit den Füßen, während man auf dem Boden liegt und darauf springt. Die Tanzmatte wird in einer Reihe von Tanzspielen verwendet, von denen das bekannteste das beliebte Dance Dance Revolution™-Spiel ist, das manchmal einfach als DDR bezeichnet wird.
In Arcade-Versionen dieser Videospiele ist die Tanzmatte normalerweise eine starre Plattform, die als Tanzplattform bezeichnet wird. Diese Pads bestehen aus Stahl oder einem anderen starren Material und haben oft Stützstangen, an denen sich die Spieler festhalten können, wenn sie möchten. Sie sind sehr langlebig und so konstruiert, dass sie einer Vielzahl von Gewichten standhalten, die Tag für Tag stundenlang auf und ab springen. Obwohl es möglich ist, eine Tanzplattform in Arcade-Qualität für den Heimgebrauch zu kaufen, beträgt der Preis oft viele Hundert US-Dollar (USD), was für die meisten Menschen unerreichbar ist. Günstigere Metal-Dance-Plattformen gibt es für etwa 150 bis 250 US-Dollar, aber das ist für viele Leute immer noch zu teuer.
Zum Glück gibt es für Heimanwender eine deutlich günstigere Alternative: die weiche Tanzmatte. Eine weiche Tanzmatte besteht nicht aus Stahl oder Aluminium und hartem Kunststoff, sondern aus weichem Kunststoff, manchmal mit harten Kunststoffkomponenten. Obwohl diese weichen Matten nicht annähernd so haltbar sind wie die starren Pads, halten sie dennoch für lange Zeit unter den Bedingungen des Heimgebrauchs. Mit einer High-End-Soft-Tanzmatte, die nur etwa 60 USD kostet, und günstigen Versionen, die nur 15 USD kosten, bieten sie eine äußerst erschwingliche Option für diejenigen, die ihre eigenen Heimtanzspiele wünschen.
Ein Problem bei einer weichen Tanzmatte besteht darin, dass sie möglicherweise nicht so reaktionsschnell ist wie eine starre Tanzplattform, was zu gelegentlicher Frustration führt, wenn Tanzbewegungen nicht genau registriert werden. Da eine weiche Tanzmatte relativ leicht ist, kann sie außerdem beim Tanzen über die Oberfläche rutschen, auf der sie sich befindet, was dazu führen kann, dass der Spieler aus der Mitte gerät und das Spiel unterbrochen wird. Obwohl viele weiche Matten eine starre Unterlage haben, um dies zu reduzieren, greifen Spieler oft auf Techniken zurück, wie die Matte auf den Boden zu kleben oder sie an einer Unterlage aus Pappe oder etwas Schwerem zu befestigen, um sie an Ort und Stelle zu halten.
Eine dritte Möglichkeit besteht zwischen dem Kauf einer billigen weichen Tanzmatte und einer teuren Metalltanzplattform, die eine weiche Tanzmatte in eine Metalltanzplattform umwandelt. Im Internet findet man eine Anleitung dazu, indem man Löcher in ein Aluminiumblech ausschneidet, um einen Rahmen zu bauen, in den die Bestandteile der weichen Tanzmatte eingepasst werden können. Einige unternehmungslustige Leute bauen sogar ihre eigene Tanzmatte komplett von Grund auf, indem sie einen normalen Gamecontroller dekonstruieren und seine Eingabegeräte in einem selbstgebauten Rahmen verwenden.