Die Telefonzelle ist eine kleine geschlossene Struktur, die ursprünglich für ein Münztelefon entworfen wurde. Die Telefonzelle wurde oft unter Verwendung von strapazierfähigem Glas, einem Metallrahmen und gelegentlich Holzausstattungen gebaut und war einst an vielen Straßenecken üblich. Das Aufkommen von Mobiltelefonen hat die Abhängigkeit der Öffentlichkeit von Münztelefonen stark verringert, was dazu geführt hat, dass viele Telefongesellschaften sich dazu entschieden haben, den Dienst nicht mehr anzubieten. Heutzutage wird das Münztelefon häufiger an einer Wand in einem öffentlichen Gebäude mit einem kleinen Gehäuse angebracht, das dazu beiträgt, Hintergrundgeräusche zu dämpfen.
Die Telefonzelle wird manchmal auch als Telefonzelle bezeichnet und hat eine Geschichte, die bis in die Anfänge der Telefonie zurückreicht. Die ersten Beispiele für die Struktur waren ziemlich aufwendige geschlossene Räume, die auf Grundstücken der Telefongesellschaften platziert wurden. Dies ermöglichte es den Kunden, das Gebäude zu betreten, ein Münztelefon zu finden und einen Anruf zu tätigen, während sie Besorgungen machten.
Im Laufe der Zeit wurde das Konzept eines Außenstandes praktischer. Telefondienstanbieter würden mit lokalen Gemeinden Verträge schließen, um Telefonzellen auf dem Bürgersteig strategisch in der Stadt zu platzieren. Dies erwies sich als sehr praktisch für Personen, die in den Einzelhandels- und Geschäftsvierteln einer Stadt einkaufen, und bot der Telefongesellschaft eine ausgezeichnete Einnahmequelle. Die Münztelefone würden regelmäßig von Angestellten der Telefongesellschaft, die mit der Wartung jeder Telefonzelle innerhalb eines bestimmten Servicebereichs beauftragt sind, von überschüssigem Wechselgeld geleert werden.
In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts begann die Telefonzelle in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich zu verschwinden. Als Grund für den Ersatz des kompletten Standes durch an der Wand eines öffentlichen Gebäudes montierte Münztelefone wurden manchmal Kosten für die Instandhaltung der Kabinen angeführt. In den 1990er Jahren war die neuere Technologie von Mobiltelefonen so weit verbreitet, dass es sich die Mehrheit der Menschen leisten konnte, ein persönliches Telefon zum Einkaufen und für andere Besorgungen mit sich zu führen, was die Notwendigkeit öffentlicher Telefone fast überflüssig machte.
Heutzutage neigen Telefongesellschaften immer noch dazu, eine begrenzte Anzahl von Münztelefonen in Reiseterminals und einigen öffentlichen Gebäuden zu unterhalten. In einigen Ländern, in denen die Telefonzelle noch relativ häufig anzutreffen ist, ist die altmodische Telefonzelle auch mit drahtloser Konnektivität ausgestattet, damit Benutzer die Telefonzelle betreten und das Internet mit einem gewissen Grad an Privatsphäre nutzen können. Eine neuere Innovation hat die Möglichkeit hinzugefügt, mit diesen verbesserten Telefonzellen ein Fax zu senden und zu empfangen.