Eine therapeutische Umgebung ist ein Ort wie eine Arztpraxis oder eine klinische Psychologe, der für eine bestimmte Art von Therapie oder Behandlung optimiert ist. Der Begriff „therapeutische Umgebung“ kann sich auch auf jede Umgebung beziehen, die absichtlich oder anderweitig eine therapeutische Wirkung auf ein bestimmtes Individuum hat. Die Praxis eines Psychologen kann an sich als therapeutisch angesehen werden, da sie so gestaltet und eingerichtet ist, dass sich Patienten sicher und wohl fühlen. Alternativ kann ein isoliertes Haus auf dem Land auch therapeutisch wirken, da es eine Flucht vor dem Stress des Alltags bieten kann, obwohl eine solche Umgebung normalerweise nicht für eine therapeutische Anwendung konzipiert ist.
Das prägendste Merkmal einer therapeutischen Umgebung ist, dass sie in gewisser Weise einer Person einen therapeutischen Nutzen bietet oder einem Therapeuten hilft, jemandem in irgendeiner Form zu helfen. Solche Umgebungen sind typischerweise so gestaltet, dass sich der Patient wohl fühlt und in einigen Fällen den Patienten von etwas besonders Unangenehmem ablenken. Sie werden auch verwendet, um dem Therapeuten eine komfortable, sichere und bequeme Umgebung zu bieten, damit er seine Arbeit nach besten Kräften erledigen kann, ohne durch seine Arbeitsumgebung behindert zu werden. Die Maximierung des Komforts und die Minimierung von Stress in einer therapeutischen Umgebung können sowohl dem Therapeuten als auch dem Patienten eine große Hilfe sein, wodurch der Behandlungsprozess beschleunigt und die damit verbundenen möglichen Beschwerden minimiert werden.
Abgesehen von der physischen Anordnung eines bestimmten Raums oder Gebäudes können viele verschiedene Bedingungen zum therapeutischen Charakter einer bestimmten Umgebung beitragen. Diese Art von Umgebung kann als die Summe all der verschiedenen sensorischen Faktoren angesehen werden, die zum Komfort und zur Offenheit für die Behandlung in einem bestimmten Bereich beitragen oder davon abhalten. Geräusche, Gefühle, Bilder und Gerüche können alle die Wirksamkeit einer therapeutischen Umgebung beeinflussen. Das Büro eines klinischen Psychologen mit einer bequemen Couch, sanftem Licht und leiser Musik im Hintergrund kann beispielsweise bei einem unangenehmen Geruch eine schlechte Umgebung schaffen.
In einigen Fällen muss eine Struktur oder ein Bereich speziell als therapeutische Umgebung konstruiert oder gestaltet werden. Ein Heim für psychisch Kranke oder Körperbehinderte beispielsweise sollte so gestaltet werden, dass es den Komfort und die Sicherheit aller dort lebenden Menschen maximiert. Dies könnte darin bestehen, den Patienten ausreichend Privatsphäre zu bieten, beruhigende und ansprechende Kunstwerke auszustellen und sicherzustellen, dass viel Sonnenlicht ins Haus gelangt. Die Einrichtung der Umgebung sollte auch Umgebungsgeräusche minimieren und den Patienten ausreichend Schlaf ermöglichen.