Eine unheilbare Krankheit ist eine Infektion oder Krankheit, die letztendlich als tödlich oder unheilbar gilt. Normalerweise gilt ein Patient als unheilbar krank, wenn er oder sie trotz Diagnose und Behandlung wahrscheinlich sterben wird, obwohl es Menschen mit einer unheilbaren Krankheit möglich ist, jahrelang zu leben, bevor sie der Krankheit erliegen. Einige Krebsarten sind tödlich, ebenso wie die Endstadien von Krankheiten wie dem erworbenen Immunschwächesyndrom (AIDS). Die Diagnose unheilbar krank kann für den Patienten und seine Familie ein traumatisches Ereignis sein und wird in der Regel von Angeboten zur psychologischen Beratung und ähnlichen Hilfeleistungen begleitet.
Mediziner sind bestrebt, Krankheiten und Infektionen im Frühstadium zu erkennen und zu behandeln. Manchmal bleibt eine Krankheit jedoch unentdeckt, ein Patient kann sich keine angemessene Versorgung leisten oder die Krankheit ist so virulent, dass sie einer medizinischen Intervention widerstehen kann. Sobald ein Arzt erkennt, dass er oder sie vernünftigerweise nicht mehr erwarten kann, die Krankheit oder Infektion zu heilen, wendet sich die Aufmerksamkeit dem Trost für den sterbenden Patienten zu.
Sobald bei einem Patienten eine unheilbare Krankheit diagnostiziert wird, werden die Behandlungsbemühungen in der Regel eingestellt. Die Behandlung einer schweren Krankheit kann oft so schmerzhaft und unangenehm sein wie die Krankheit selbst. Wenn die Behandlung nicht mehr wirksam ist, gibt es keinen klaren Grund für einen Patienten, sie weiter einzunehmen. Normalerweise treffen der Patient und sein Arzt die Entscheidung, die Behandlung zu beenden, und die meisten Patienten im Endstadium nehmen eine aktive Rolle in ihrer medizinischen Behandlung ein. Patienten im Endstadium schreiben oft Anweisungen, wie sie am Ende ihres Lebens betreut werden möchten, und bitten ein Familienmitglied, dafür zu sorgen, dass ihre Wünsche befolgt werden.
Patienten mit einer unheilbaren Krankheit werden oft in die Palliativversorgung aufgenommen, die Schmerzlinderung und andere Maßnahmen bietet, die das Endstadium der unheilbaren Krankheit so angenehm wie möglich gestalten sollen. Palliative Care-Einrichtungen führen in der Regel keine lebensrettenden Maßnahmen wie die Wiederbelebung von Patienten oder emotional und körperlich belastende Behandlungen wie Chemotherapie durch. Die Mitarbeiter von Palliativeinrichtungen versuchen, ihren Patienten ein würdiges, angenehmes Sterben ohne Angst und Schmerz zu ermöglichen.
Die Information, dass Ihr Gesundheitszustand unheilbar ist, kann eine sehr intensive Erfahrung sein. Die meisten Ärzte sind sich dessen bewusst und gehen bei der Aufklärung von Patienten und Angehörigen vorsichtig vor. Darüber hinaus wird eine Trauerbegleitung sowohl für den Patienten als auch für seine Angehörigen dringend empfohlen. Eine unheilbare Krankheit gibt allen Beteiligten eine Zeit, den Tod zu verarbeiten, was sehr wertvoll sein kann. Patienten im Endstadium brauchen die Unterstützung und Liebe ihrer Freunde und Familienmitglieder – Sterbenden Trost zu spenden ist eine der wichtigsten mitfühlenden Handlungen, die jeder ausführen kann.