Eine Unterbaugruppe ist eine Gruppe von Teilen, die zu einem Teil einer fertigen Baugruppe zusammengefügt werden. Eine Baugruppe bezieht sich auf eine Gruppe von Unterbaugruppen, die zu etwas zusammengesetzt sind, das eine bestimmte Aufgabe erfüllt. Die gebräuchlichsten Bereiche, in denen eine Unterbaugruppe verwendet wird, sind Elektronik, Optik und Computer.
Elektronische Baugruppen werden in einer Vielzahl von Unterhaltungselektronik verwendet. Kleine Haushaltsgeräte wie Mikrowellen und tragbare Mediaplayer haben Unterbaugruppen. In einer Mikrowelle gibt es Heizelemente, elektrische Stecker und das eigentliche Bedienfeld. Alle drei dieser Bereiche können kleinere Gruppen von Teilen oder Unterbaugruppen enthalten.
Das Bedienfeld enthält die elektronische Baugruppe. Normalerweise besteht es aus einer gedruckten Leiterplatte oder PCB und auch einer Leuchtdiode oder LED-Anzeige. Zur elektronischen Baugruppe gehört auch die Tastatur zur Steuerung der Garzeit. Diese drei Elemente werden mit einem Lötkolben miteinander verbunden. Die elektronische Unterbaugruppe wird dann mit den Heizelementen, Steckern und dem Gehäuse verbunden, um die Mikrowelle herzustellen.
Auch elektronische Geräte wie Mobiltelefone oder Fernseher verfügen über elektronische Baugruppen. Das Display und die Platine für tragbare Mediaplayer und Mobiltelefone sind zwar viel kleiner als in einer Mikrowelle, funktionieren aber ähnlich. Mobiltelefone verfügen über zusätzliche Hochfrequenz- oder HF-Komponenten, die es ihnen ermöglichen, Mobilfunkmastsignale aufzunehmen. Die Komponenten werden dann mit dem Außengehäuse zusammengefügt, um das Gerät zu vervollständigen.
Fernseher kombinieren im Herstellungsprozess sowohl elektronische Baugruppen als auch eine optische Baugruppe. Die elektronischen Leiterplatten beherbergen alle „Gehirne“, die das Funktionieren des Fernsehers ermöglichen, wie z. B. Kanal- und Lautstärkeregelung. Die optische Baugruppe verwaltet die Anzeige, egal ob Flüssigkristallanzeige, auch LCD genannt, oder Plasma. Optische Baugruppen sind auch Bestandteil von Kameras, Projektionsgeräten und Theaterbeleuchtung.
Computer verfügen über benutzerdefinierte Unterbaugruppen, die für ihre Anwendung eindeutig sind. In einer Computerunterbaugruppe werden mehrere elektronische Unterbaugruppen zusammengeführt, um die zentrale Verarbeitungseinheit oder CPU zu bilden. Die CPU ist der eigentliche Teil des Computers, der die Maschine ausführt. Es enthält die Speicher-, Verarbeitungs- und Sound-Baugruppen, die normalerweise aus mehreren Leiterplatten bestehen.
Jede PCB kann Hunderte von Komponenten enthalten, die unter Verwendung von Lötzinn an der PCB befestigt sind. Die PCB wird dann mit anderen PCBs gepaart, um einen Teil des Computers zu bilden, der für eine bestimmte Funktion verantwortlich ist. Sobald die gesamte Fertigung abgeschlossen ist, werden die Leiterplatten in ein Gehäuse eingesetzt, das den Computer bildet.