Die vaskuläre kognitive Beeinträchtigung ist eine Form der kognitiven Beeinträchtigung, die mit einer zugrunde liegenden zerebrovaskulären Erkrankung verbunden ist. Forscher des National Institute of Neurological Disorders and Stroke schätzen, dass mehr als jeder Dritte im Laufe seines Lebens mit einem Schlaganfall oder Demenz rechnen kann, manchmal sogar beides, und häufig sind vaskuläre kognitive Beeinträchtigungen beteiligt. Die Erforschung von zerebrovaskulären Erkrankungen ist ein Gebiet von großem Interesse für viele Menschen, die sich für Altern und Kognition interessieren, insbesondere da die Lebenserwartung des Menschen zunimmt und Menschen einem erhöhten Risiko für Schlaganfälle und andere Alterskrankheiten ausgesetzt sind.
Patienten mit vaskulärer kognitiver Beeinträchtigung können eine Vielzahl von Symptomen erfahren. Gedächtnisverlust kann auftreten, zusammen mit Schwierigkeiten beim Erledigen kognitiver Aufgaben, Schwierigkeiten mit der Sprache und anderen Problemen wie Stimmungs- und Verhaltensänderungen. Der betroffene Bereich des Gehirns kann variieren und die Symptome können daher sehr breit gefächert sein. Manche Patienten werden mit zunehmendem Alter einfach vergesslich, während andere extreme Persönlichkeitsveränderungen erfahren und aggressiv werden oder andere unerwünschte Verhaltensweisen zeigen.
Eine häufige Ursache für vaskuläre kognitive Beeinträchtigungen ist Bluthochdruck, der mit einer Schädigung der Blutgefäße im ganzen Körper einhergeht. Patienten können auch einen Schlaganfall erleiden, entweder in ischämischer oder hämorrhagischer Form. Ischämische Schlaganfälle schädigen das Gehirn, indem sie die Blutzufuhr vorübergehend unterbrechen, was zum Zelltod und nachfolgenden kognitiven Beeinträchtigungen führt. Bei einem hämorrhagischen Schlaganfall führt ein Riss eines Gefäßes im Gehirn zu Blutungen, was zu einem erhöhten Druck im Schädel führt und Gehirnzellen abtötet.
Gefäßfehlbildungen im Gehirn, einschließlich angeborener Fehlbildungen, sowie Gefäßtumore können ebenfalls Ursachen für eine vaskuläre kognitive Beeinträchtigung sein. Diese Fehlbildungen können Druck auf Schlüsselbereiche des Gehirns ausüben und die Gehirnaktivität hemmen. Sie können auch platzen und einen Schlaganfall verursachen. Eine Operation zu ihrer Behandlung birgt Risiken, darunter zusätzliche kognitive Beeinträchtigungen, die durch die Arbeit in den beengten und empfindlichen Strukturen des Gehirns verursacht werden, wo es leicht ist, während der Operation versehentlich Teile des Gehirns zu beschädigen.
Wenn Menschen älter werden, werden sie in der Regel gebeten, sich regelmäßigen medizinischen Untersuchungen zu unterziehen, um auf Anzeichen von häufigen Alterskrankheiten zu achten, von Osteoporose bis hin zu vaskulären kognitiven Beeinträchtigungen. Bei frühzeitiger Erkennung stehen möglicherweise mehr Behandlungsoptionen zur Verfügung, obwohl während des Screenings festgestellte Schäden möglicherweise nicht reversibel sind. Auch jüngere Menschen können diese Erkrankungen entwickeln, und gefährdeten Menschen kann empfohlen werden, sich untersuchen zu lassen, bevor sie das übliche Erkrankungsalter erreichen. Risikofaktoren für eine vaskuläre kognitive Beeinträchtigung können Rauchen, Diabetes, chronischer Bluthochdruck und Blutungsstörungen sein.