Eine Thermografiekamera ist eine Art Kamera, die ein Bild mit Infrarotlicht erstellt. Diese Technologie kann auch als zukunftsgerichtetes Infrarot (FLIR) oder Wärmebildtechnik bezeichnet werden. Im Gegensatz zu normalen Foto- oder Videokameras, die die verschiedenen Wellenlängen des sichtbaren Lichts als Bilder aufzeichnen, erkennen diese Geräte unsichtbares, infrarotes Licht, auch Wärme genannt. Im Wesentlichen erzeugen sie eine visuelle Darstellung von Wärme.
Infrarot ist elektromagnetische Strahlung mit einer längeren Wellenlänge als sichtbares Licht. Es ist daher für das menschliche Auge unsichtbar. Die meisten Thermografiekameras sind darauf ausgelegt, diese längeren Wellenlängen zu erkennen und unterschiedliche Intensitätsstufen von Infrarot zu unterscheiden. Lebewesen strahlen beispielsweise in der Regel eine höhere Infrarotintensität aus als unbelebte Objekte, sodass sie auf einem Infrarotbild möglicherweise mit einer größeren Intensität angezeigt werden.
Eine Thermografiekamera erstellt oft ein Bild basierend auf der Intensität der Infrarotwellen, die auf ihre Sensoren treffen. Das Bild kann zeigen, wo sich eine Wärmequelle befindet und wie viel Wärme sie im Verhältnis zu den umgebenden Objekten erzeugt. In der Lage zu sein, höhere und niedrigere Infrarotintensitäten zu erkennen, kann in einer Vielzahl von Bereichen wie Medizin, Strafverfolgung, Architektur und Archäologie nützlich sein.
Viele dieser Kameras sind monochromatisch und variieren die Helligkeit der Farbe basierend auf der Intensität des Infrarots. Andere weisen jedem Intensitätsbereich willkürlich unterschiedliche Farben zu, die als Falschfarben bezeichnet werden. Infrarotlicht ist keine Farbe, da es sich nicht um sichtbares Licht handelt, daher ordnet eine Falschfarben-Thermografiekamera den Infrarotpegeln Farben zu. Normalerweise zeigen diese Kameras Weiß als Infrarot hoher Intensität an; Gelb- und Rottöne für mittlere Pegel; und Blues für niedrig.
Normalerweise trägt jede Thermografiekamera einen Infrarotdetektor an Bord. Der Detektor ermöglicht es dem Computer, ein Bild zu erstellen, indem er Hell-Dunkel- oder Falschfarben-Gradienten überlagert. Es gibt zwei Haupttypen dieser Detektoren, gekühlte und ungekühlte.
Gekühlte Infrarotdetektoren sind normalerweise in einem versiegelten Gehäuse untergebracht und werden kryogen unter Umgebungstemperatur gekühlt. Diese Detektoren sind oft sehr genau, da weder die Umgebungstemperatur noch das Gerät selbst den Wärmesensor stören können. Dadurch kann die Kamera im Allgemeinen eine genaue Messung der Infrarotenergie im Blickfeld der Kamera erhalten.
Ungekühlte Infrarotdetektoren werden nicht kryogen gekühlt, sondern basieren stattdessen auf Sensoren, die einen Basiswert der Umgebungstemperaturmessung erzeugen. Wenn die Thermografiekamera ihre Messwerte auf der Umgebungstemperatur basieren kann, sollte sie größtenteils in der Lage sein, Schwankungen der Infrarottemperatur darzustellen. Diese Kameras sind normalerweise nicht so genau wie die gekühlten Versionen, aber Fortschritte in der Technologie können dies mit der Zeit machen.