Trotz ihres Namens ist die Wagner-Tuba keine Tuba. Es ist ein Blechblasinstrument, aber es ist ein Mitglied der Horngruppe, einer der vier Hauptkategorien, in die Blechbläser normalerweise unterteilt werden, die anderen sind Tuba, Trompete und Posaune. Es ist in zwei Größen erhältlich: B (Tenor) und F (Bass).
Die Wagner-Tuba ist jedoch, wie der Name schon sagt, die Idee des deutschen Komponisten Richard Wagner, was sie zu einem namensgebenden Instrument wie dem Sousaphon macht – das vom amerikanischen Kapellmeister und Komponisten John Philip Sousa geschaffen wurde, und dem Saxophon, das vom belgischen Instrumentenbauer Adolphe Sax erfunden wurde . Die Wagner-Tuba wurde erfunden, weil Wagner sich Anfang der 1850er Jahre beim Schreiben von Der Rheingold einen Klang ausdachte, den kein existierendes Instrument erzeugen konnte, und für ihn anfertigen ließ.
Auch andere Komponisten begannen, sie zu verwenden. Es wird berichtet, dass Anton Bruckner es in seiner 7. die Wagnertuba. Heute können einige dieser Stücke mit einem Euphonium in der Wagner-Tuba-Partie aufgeführt werden.
Die Wagner-Tuba hat vier Drehventile. In der Bb-Wagner-Tuba senkt eines der Ventile die Tonhöhe um eine Quarte. Auf dem in F eingestellten Instrument senkt dieselbe Vale die Tonhöhe um eine Quinte. Musik für beide Arten von Wagner-Tuba ist transponiert, und die B-Tuben klingen eine große Sekunde tiefer als die geschriebenen Tonhöhen, während die F-Tuben eine perfekte Quinte tiefer klingen.
Hornisten werden im Allgemeinen eingesetzt, um die Wagner-Tuba zu spielen, die ein Hornmundstück verwendet und deren Ventile wie beim Waldhorn mit der linken Hand bedient werden, nicht wie bei den anderen Tuba mit der rechten Hand. Anders als beim Horn wird die rechte Hand niemals zum Stoppen der Wagner-Tuba verwendet, sondern es kann ein Dämpfer verwendet werden, um die Lautstärke weitgehend zu reduzieren. Es ist erwähnenswert, dass es bei der Wagner-Tuba schwieriger ist, eine genaue Intonation zu erreichen als beim Waldhorn.