Eine Wasservergiftung wird durch übermäßigen Wasserkonsum während eines kurzen Zeitraums verursacht. Dies führt zu einer Störung der normalen Gehirnfunktion aufgrund des Ungleichgewichts der Elektrolyte in den Körperflüssigkeiten. Der Mensch besteht je nach Geschlecht zu etwa 55 bis 65 % aus Wasser, daher ist Wasser zum Überleben notwendig. Wasser an sich ist keineswegs giftig, aber die schnelle Aufnahme einer großen Menge Wasser kann das sorgfältige Gleichgewicht der Natriumverbindungen in den Körperflüssigkeiten verdünnen.
Unser Körper hat eine ausgewogene Methode zur Verarbeitung und Ausscheidung von Flüssigkeiten, entweder über den Urin oder den Schweiß. Eine übermäßige Verdünnung des Natrium- und Kaliumspiegels im Blutplasma durch übermäßigen Wasserkonsum wird als Hyponatriämie bezeichnet und trägt zu einer sogenannten osmotischen Verschiebung der Flüssigkeit innerhalb und außerhalb der Zellen bei. Der Druck dieser Aktion führt zu einem Anschwellen der Zellen, oft im zentralen Nervensystem, einschließlich des Gehirns. Dies kann zu einer Wasservergiftung führen, die nicht so schwerwiegend ist wie eine Wasservergiftung, oder auch Hyperhydratation genannt.
Wenn die Zellmembranen dem Druck nicht mehr standhalten, können die Zellen beginnen abzusterben. Dies ist bei schwereren Formen der Wasservergiftung und Wasservergiftung angezeigt. Symptome dieser Erkrankung sind Benommenheit, Erbrechen, Kopfschmerzen, Übelkeit und Reaktionslosigkeit. Wenn der Natriumgehalt im Blutplasma auf gefährliche Werte absinkt, können Schwellungen des Gehirns, Koma, Krampfanfälle und möglicherweise der Tod eintreten.
Was eine tödliche Wassermenge ausmacht, kann von Person zu Person variieren, abhängig vom Gesundheitszustand, der jeweiligen körperlichen Aktivität, der Temperatur und der Zeit, in der die Person das Wasser konsumiert. Für manche kann ein einmaliger Konsum von sechs Pints (drei Litern) tödlich sein. Obwohl die Person, die das Wasser trinkt, während schwerer Arbeit oder körperlicher Anstrengung durch Schweiß viel Flüssigkeit verlieren kann, werden die Elektrolyte nicht schnell genug ersetzt, um eine Wasservergiftung zu vermeiden.
Besonders gefährdet für eine Wasservergiftung sind Sportler, die Langstrecken laufen. Aufgrund der Notwendigkeit, große Mengen an verlorener Flüssigkeit zu ersetzen, müssen Läufer viel Wasser trinken. Dies kann zu Vergiftungen führen, daher müssen Läufer ihre Flüssigkeit mit Sportgetränken mit Elektrolyten auffüllen.
Andere Faktoren, die zu einer Wasservergiftung beitragen, sind der Konsum der Droge Ecstasy und Hazing-Praktiken. Viele „Raver“ trinken während der Einnahme von Ecstasy große Mengen Wasser, um eine Dehydrierung zu vermeiden. Ihre eingeschränkte Fähigkeit zur Vernunft kann dieses Verhalten gefährlich machen. Viele College-Studenten wurden ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem sie bei Ritualen übermäßig viel Wasser konsumiert hatten. Auch psychische Erkrankungen können zu einer Wasservergiftung führen. Psychogene Polydipsie ist ein Zustand, bei dem die betroffene Person aus unbekannten Gründen das Bedürfnis verspürt, viel Wasser zu trinken.
Dieser Zustand ist vollständig vermeidbar. Für Sportler ist es der beste Rat, darauf zu achten, wie viel Wasser in einer Sitzung verbraucht wird, und Sportgetränke zu verwenden, um verlorene Flüssigkeiten wieder aufzufüllen. Wenn man Durst verspürt, signalisiert der Körper Dehydration, nicht ein Ungleichgewicht der Elektrolyte. Es ist unter Medizinern allgemein anerkannt, dass es wichtiger ist, eine Dehydration zu vermeiden, als zu versuchen, eine Wasservergiftung zu vermeiden. Beim Wassertrinken sollte man seinem Instinkt vertrauen und den gesunden Menschenverstand gebrauchen.