Eine Weltwährung bezieht sich normalerweise auf eine bestimmte Währung, die von Anlegern und anderen für den internationalen Handel verwendet wird. Die Weltwährungen haben sich vom Gold in der merkantilistischen Periode des 16. Jahrhunderts zum US-Dollar im 20. Jahrhundert entwickelt. Diese Währungen werden von Unternehmen und Regierungen als Reserve gehalten, um Hindernisse für den Außenhandel zu überwinden. Nationen, die für den Druck von Weltwährungen verantwortlich sind, werden oft als Inhaber einer monetären Hegemonie oder Kontrolle über die Weltwirtschaft angesehen. Kritiker der monetären Hegemonie haben eine einheitliche globale Währung vorgeschlagen, um die von einzelnen Nationen gedruckten Währungen zu ersetzen.
Die Entwicklung der Weltwährungsidee war im Laufe der Geschichte von Machtverschiebungen abhängig. Gold galt im 16. Jahrhundert als Weltwährung für europäische und asiatische Händler. Die Dominanz des britischen Empire ab dem 17. Jahrhundert war für den Aufstieg des britischen Pfunds verantwortlich. Diese Weltwährung wurde nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs 1945 langsam durch den US-Dollar ersetzt. Zu den Weltwährungen gehören seit Mitte des 20. Jahrhunderts der Euro der Europäischen Union, der japanische Yen und der chinesische Yuan.
Internationale Händler und Investoren suchen oft nach Weltwährungen, um Gebühren zu vermeiden, die mit dem Währungsumtausch verbunden sind. Der Euro kann beispielsweise von einer internationalen Börse gehalten werden, die hauptsächlich mit europäischen Unternehmen handelt. Wertpapierfirmen, die Transaktionen für beliebte Rohstoffe wie Öl, Gold und Kohle abwickeln, tätigen ihre Geschäfte häufig in einer Weltwährung. Nationale Regierungen mit schwachen Währungen können ihre Geschäfte in einer Weltwährung abwickeln, die von einer stärkeren Volkswirtschaft angeboten wird. Alle diese Weltwährungsinhaber sind an schnellen und kostengünstigen Transaktionen ohne komplizierte Währungsswaps interessiert.
Eine Wirtschaft, die eine häufig verwendete Währung druckt, kann auf verschiedene Weise von diesem Status profitieren. Die weit verbreitete Verwendung einer Währung fördert häufig Handelsabkommen in neuen Märkten. Die umfassende Verwendung einer Weltwährung kann Aktienkäufe, Unternehmenskäufe und andere Investitionen des Währungsanbieters rationalisieren. Internationale Agenturen und Börsen, die Weltwährungen verwenden, können es nationalen Führern ermöglichen, die Weltwirtschaft zu beeinflussen. Diese informelle Anleitung kann lockerere Regeln für die Kreditvergabe durch internationale Bankengruppen und Tarifsenkungen durch regionale Regierungen umfassen.
Dieser Zustand ist unter Ökonomen, die besorgt sind, dass eine Nation den Welthandel effektiv kontrolliert, nicht populär. Diese Gegner der monetären Hegemonie behaupten in der Regel, dass eine Weltwährung den meisten Volkswirtschaften die Macht entzieht. Eine Alternative, die Kritiker Ende des 20. Diese einheitliche Währung würde, so glauben ihre Befürworter, die Manipulation einzelner Währungen und schwankende Wechselkurse beseitigen.