Eine Xylemzelle ist eine Zelle, die für die Unterstützung einer Pflanze verantwortlich ist. Diese Zellen bilden auch das Gefäßsystem der Pflanzen, leiten Wasser durch die Pflanze und sorgen für die Zirkulation. Diese Zellen können sowohl lebend als auch tot sein, und es gibt mehrere verschiedene Arten von Xylemzellen, die in den Teilen einer Pflanze gefunden werden können, die zusammen als Xylem bekannt sind.
Pflanzenzellen beginnen als undifferenzierte Parenchymzellen. Diese Zellen können Energie für die Pflanze speichern und sie können sich auch zu verschiedenen Zelltypen, einschließlich Xylemzellen, differenzieren und reifen. Das Xylem von Pflanzen enthält normalerweise eine Reihe von Parenchymzellen, was dazu führt, dass einige Leute sie als eine Art von Xylemzellen einstufen, obwohl dies technisch falsch ist.
Unterstützung wird durch Trachieden und Fasern geschaffen, Zellen, die viel Lignin in ihren Zellwänden enthalten. Das Lignin macht die Zellwände steif, wodurch das Xylem als Ganzes sehr steif wird, so dass es die Pflanze stützt und aufrecht hält. Trachieds sind ebenfalls an der Reizleitung beteiligt, ebenso wie Zellen, die als Gefäßglieder bekannt sind. Gefäßglieder sind röhrenförmige Xylemzellen, die Wasser entgegen der Schwerkraft nach oben drücken, damit es in den Oberlauf der Pflanze zirkulieren kann.
Wenn Xylemzellen absterben, sind sie für die Mutterpflanze noch nützlich, im Gegensatz zu toten Tierzellen, die normalerweise abgebaut und weggeworfen werden, weil sie keine Funktion mehr erfüllen. Obwohl eine tote Xylemzelle keine komplexen biologischen Funktionen mehr erfüllen kann, kann sie dennoch Teil eines Stütznetzwerks für die Pflanze sein, da das Lignin in den Zellwänden intakt ist. Diese Zellen können auch nach dem Tod weiterhin Wasser durch das Xylem leiten, da ihre leitfähigen Eigenschaften rein mechanischer Natur sind, die durch die Form der Zelle erzeugt werden, und nicht biologischer Natur sind.
Ohne Xylemzellen hätte eine Pflanze kein Gefäßsystem. Gefäßpflanzen können viel komplexer sein als ihre nicht-vaskulären Gegenstücke, und sie könnten als evolutionäre Weiterentwicklung von nicht-vaskulären Pflanzen angesehen werden. Gefäßpflanzen können auch als „holzige Pflanzen“ bezeichnet werden, da ihr Xylem ihnen eine holzige Textur und die Fähigkeit verleiht, groß, aufrecht und komplex zu wachsen. Gehölze erfüllen eine Reihe wichtiger ökologischer Funktionen und werden auch als Zierpflanzen in Gärten auf der ganzen Welt hoch geschätzt.