Eine Zisterne ist ein großes Gefäß, das verwendet wird, um eine Wasserreserve zu halten. Zisternen können entweder über oder unter der Erde sein und es gibt sie in verschiedenen Größen und Formen mit unterschiedlichen Funktionen. Viele Menschen in trockenen oder ländlichen Gebieten haben Zisternen, um ihre regelmäßige Wasserversorgung zu sichern, und in einigen Fällen wird eine Zisterne als Hauptwasserquelle für einen Haushalt verwendet. Einige Firmen verkaufen fertige Spülkästen für Personen, die sie installieren möchten, und andere bauen einen Spülkasten nach genauen Spezifikationen.
Seit Jahrtausenden speichern Menschen Wasser in Zisternen. Viele frühe Kulturen erkannten den Wert, Regenwasser zu sparen, anstatt es ablaufen zu lassen, und bauten große Krüge und später große Behälter, um Regenwasser zu speichern. Einige Zisternen könnten auch aus Quellen oder Flüssen gefüllt werden. Die Zisterne könnte verwendet werden, um die Wasserversorgung während der Trockenzeit zu ergänzen und Gärten zu bewässern.
In vielen Regionen der Welt sind noch durch Schwerkraft gespeiste Zisternen zu sehen. Diese Zisternen sammeln Regenwasser mit offenen Spitzen oder Rinnensystemen und sind auf Plattformen oder Türmen montiert, die sie über ein Haus oder einen Garten erheben. Die Schwerkraft saugt Wasser in die Bewässerung oder in die Hausinstallation, sodass die Zisterne Wasser ohne Strom liefern kann. Die Durchflussmenge einer Schwerkraft-Spülkasten kann mit Ventilen gesteuert oder mit Hilfe einer Pumpe erhöht werden.
Wenn eine Zisterne verwendet wird, um Wasser für den Hausgebrauch zu speichern, können Filter installiert sein, um das Wasser zu reinigen, bevor es das Haus erreicht. Andernfalls müssen die Menschen möglicherweise das Wasser abkochen oder Wasserbehandlungstabletten verwenden, um es trinkbar zu machen. Bei der Bewässerung sind Filter normalerweise nicht enthalten, da Pflanzen nicht so anfällig für Algen und andere Wasserverunreinigungen sind.
Eine unterirdische Zisterne kann ziemlich groß sein und ist tendenziell effizienter als eine oberirdische Zisterne, da sie kein Wasser durch Verdunstung verliert, da die Erde sie isoliert. Das Einrichten eines Schwerkraftzufuhrsystems für eine unterirdische Zisterne ist jedoch ziemlich schwierig, und viele Leute müssen Pumpen installieren, um Wasser aus einer unterirdischen Zisterne zu entfernen; In Regionen ohne Strom können die Menschen mit Eimern Wasser aus der Zisterne holen. In beiden Fällen ist die klassische Form für einen Spülkasten rund oder rechteckig, obwohl andere Formen hergestellt werden können, um sich an ungewöhnliche Räume anzupassen. Die Zisterne hat normalerweise auch eine Kappe oder einen Deckel, um Tiere, Pflanzen und Insekten vom Wasser fernzuhalten.