Sugar Pine ist ein Mitglied der Pinaceae-Familie von Bäumen, die im nordwestlichen Teil von Mexiko sowie in Teilen von Kalifornien und Oregon in den Vereinigten Staaten vorkommt. Die Zuckerkiefer gilt als die größte aller Kiefernarten und zeichnet sich durch Kiefernzapfen aus, die deutlich länger sind als die Zapfen anderer Kiefernarten. Zuckerkiefern gehören zur Klasse der Weißkiefern.
Neben der charakteristischen Größe der Zuckerkiefernzapfen ist diese Kiefernart für das ungewöhnlich süße Harz oder den Saft bekannt, der produziert wird. In einigen Fällen wurde der Geschmack des Saftes oder Harzes mit dem Saft von Ahornbäumen verglichen, der zur Herstellung von Ahornzucker verwendet wird. Es gab jedoch noch nie einen massenproduzierten Sirup oder Zucker, der aus Zuckerkiefern hergestellt wurde.
Die Dimensionen der Zuckerkiefer sind ebenso beeindruckend wie die von den Bäumen hervorgebrachten Tannenzapfen. Ein einzelner Baum kann eine Höhe von 130 bis 200 Metern erreichen. Der Stamm des Baumes kann auch beeindruckend sein und in den meisten Fällen einen Durchmesser von 40 bis 60 Metern erreichen. Es gibt Aufzeichnungen, die darauf hinweisen, dass Zuckerkiefern einen Durchmesser von bis zu 5 Metern erreicht haben.
Obwohl die Zuckerkiefer als eine der beeindruckendsten aller Kiefern gilt, war sie einst vom Aussterben bedroht. Ein Pilz, der als White Pine Blister Rust bekannt ist, wurde in den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts versehentlich an die Pazifikküste Nordamerikas verpflanzt. Der Pilz hat eine verheerende Wirkung auf Zuckerkiefern und tötet ganze Waldabschnitte.
Im Laufe der Zeit haben die Bemühungen, eine gegen den Pilz resistente Zuckerkiefer zu schaffen, einige Erfolge erzielt. Sowohl privat finanzierte Bemühungen als auch die des Forstdienstes der Vereinigten Staaten haben Versuche unternommen, die Zuckerkiefer in Gebieten wieder anzusiedeln, in denen der Baum zuvor blühte. Projekte dieser Art sind im Gange, zeigen aber im Laufe der nächsten Jahrzehnte Erfolgsspuren.
Vor der Einführung des Rostpilzes galt die Zuckerkiefer als starkes Holz, das sowohl für Bauzwecke als auch für die Herstellung von Haushaltsgegenständen verwendet werden konnte. Zuckerkiefernholz könnte für die Herstellung von Stuhl- und Sofarahmen, Esstischen und sogar Verandaschaukeln geerntet und unterteilt werden. Die Stämme wurden auch geerntet und zu Kiefernzuckerholz gemahlen, das sich als Bodenbelag sowie als Außenverkleidung an einer Reihe von Häusern des 19. und frühen 20. Jahrhunderts eignete. Aufgrund des gefährdeten Status des Baumes findet heute kaum noch eine Ernte von Zuckerkiefern für die Verwendung in der Holzbearbeitung oder im Bauwesen statt.