Eine Zwangsjacke ist eine Jacke, die dazu gedacht ist, jemanden zurückzuhalten. In der Vergangenheit wurden Zwangsjacken verwendet, um Patienten in psychiatrischen Anstalten zu kontrollieren, und aufgrund des Missbrauchs von Zwangsjacken erlangten sie einen schlechten Ruf. In überfüllten Anstalten mit schlecht ausgebildetem Personal wurden diese Jacken oft überstrapaziert. In der Neuzeit werden Zwangsjacken häufiger im Bereich der Eskapologie gesehen, bei der es um die Konstruktion von Fluchten aus verschiedenen beengenden Umgebungen geht. Zwangsjacken werden auch von einigen Personen in der Fetisch-Community verwendet.
Das Design einer Zwangsjacke ist ziemlich einfach. Die Jacke besteht normalerweise aus einem schweren Material wie Canvas, Baumwollente oder Leder, mit langen Ärmeln, die zugenäht wurden, um die Hände einzuschränken. Wenn die Jacke am Körper angezogen wird, wird sie fest zugeschnallt, und typischerweise wird eine Schlaufe durch die Beine des Trägers verwendet, um ein Abrutschen der Jacke zu verhindern. Dann werden die Arme vorn über den Körper geschnürt und die Ärmel hinten gebunden, was das Herauswackeln aus der Zwangsjacke extrem erschwert.
Je nach Design können verschiedene Riemen und Schnallen verwendet werden, um die Bewegungsfreiheit weiter einzuschränken, was es noch schwieriger macht, den Engen einer Zwangsjacke zu entkommen. Einmal in eine Zwangsjacke gesperrt, ist jemand nicht in der Lage, sich selbst zu verletzen oder anderen Verletzungen zuzufügen, aber er oder sie kann noch gehen. Eine Zwangsjacke kann dennoch gefährlich sein, da die Jacke die Durchblutung beeinträchtigen und dem Träger das Atmen erschweren kann.
Das Tragen einer Zwangsjacke über einen längeren Zeitraum kann auch emotional belastend und körperlich gefährlich sein, da die meisten Menschen das Gefühl eingeschränkter Bewegung nicht genießen. Für Patienten in psychiatrischen Anstalten wäre eine Zwangsjacke verwirrend und manchmal quälend gewesen, insbesondere bei extremen Depressionen, veränderten Geisteszuständen und Schizophrenie, bei denen der Patient möglicherweise nicht verstanden hätte, warum er oder sie eingesperrt war. Da Zwangsjacken eher in einer strafrechtlichen als in einer therapeutischen Anwendung verwendet wurden, wurde ihre Verwendung in psychiatrischen Einrichtungen verpönt.
Zwangsjacken sprechen jedoch nach wie vor Magier und Menschen an, die an der Eskapologie beteiligt sind, da sie eine einzigartige Herausforderung darstellen. Harry Houdini war einer der ersten, der bei seiner Tat eine Zwangsjacke benutzte und sich tatsächlich die Schultern ausrenkte, um zu entkommen, und viele Zauberer sind seitdem diesem Beispiel gefolgt. Escapology-Jacken werden oft mit weniger Trägern oder versteckten Schlitzen entworfen, damit sie leichter entkommen können.
Jacken, die für die Fetisch-Community entworfen wurden, werden oft aus Materialien wie Leder und PVC hergestellt, mit stilvollen Fittings, die die Jacke sowohl künstlerisch als auch funktional machen. Während die Verwendung einer Zwangsjacke einigermaßen sicher sein kann, wenn der Träger beaufsichtigt und sorgfältig auf Anzeichen von körperlichem oder emotionalem Leiden überwacht wird, sollte jemand niemals in einer Zwangsjacke oder einer anderen Form von Fesselung allein gelassen werden.