Die Elutriation ist eine Methode zur Stofftrennung, bei der kleinere und größere Stoffe unter Verwendung einer Flüssigkeits- oder Gassäule auseinandergedrückt werden. Es kann auf Makro- und Mikroebene eingesetzt werden, von der Vorbereitung von Zellproben für die Analyse bis hin zur Trennung von Einzelstrom-Recycling. Geräte zur Verwendung bei der Elutriation sind von einer Reihe von Herstellern erhältlich und Kunden können kundenspezifische Geräte für einzigartige Anwendungen bestellen. Solche Geräte sind tendenziell teurer als Angebote der herkömmlichen Produktpalette.
Bei der Elutriation werden Materialien in eine aufsteigende Trennmediumsäule eingespeist. Dies kann so etwas wie eine Pufferlösung oder ein Luftstrahl sein. Kleine, leichte Partikel driften in der Säule nach oben, während große, schwere Partikel nach unten sinken. Dadurch entsteht eine Reihe von Schichten aus unterschiedlichen Materialien unterschiedlicher Größe. Beim Single-Stream-Recycling werden große Luftdüsen zur schnellen und einfachen Trennung eingesetzt, sodass Kunststoffbehälter auf der einen Seite einer Aufbereitungsanlage landen, während beispielsweise Glas auf der anderen landet und Metalle früher im Prozess mit die Verwendung von Magneten.
Im Labor sind Elutriegeräte so konzipiert, dass sie mit sehr kleinen Partikeln in Blut-, Urin- und anderen Materialien arbeiten. Labortechniker sind sowohl mit der Kontamination als auch mit der Sortierung befasst und müssen bei der Verwendung der Geräte genaue Verfahren befolgen, um sicherzustellen, dass die Proben nicht miteinander in Kontakt kommen und falsche Messwerte verursachen. Medizinische Geräte zur Auswaschung sind normalerweise so konstruiert, dass sie zwischen den Anwendungen leicht sterilisiert werden können.
Eine weitere Anwendung der Elutriation kann in der Analyse von Mineralproben gesehen werden, wenn Ozeanographen die Zusammensetzung von benthischem Ton erforschen oder Geologen den Gehalt von Mineralvorkommen auswerten wollen. Die Proben werden in der Spalte nach Größe und Dichte getrennt, so dass die Benutzer eine vollständige Liste der in der Probe vorhandenen Materialien erstellen und deren Konzentrationen notieren können. Menschen, die Mineralvorkommen nach ihrem kommerziellen Wert bewerten, sind besonders besorgt über die Konzentrationen; Ein Standort kann beispielsweise Diamanten enthalten, jedoch in so geringen Mengen, dass sie nicht effizient zum Verkauf abgebaut werden können.
Puffermedien und Gasgemische für die Auswaschung sind von wissenschaftlichen Anbietern erhältlich, wenn einfache Luft oder Wasser für eine bestimmte Aufgabe nicht ausreichen. Einzelne Labore können auch ihre eigenen formulieren und Informationen zur Erstellung der Lösung im Laborhandbuch bereitstellen, damit die Techniker den Anweisungen konsequent folgen können.