Endosperm ist weitgehend eine Form von Stärke, die als Nahrungsquelle dient, um Samen während ihres Ruhezustands nach der Pflanzendüngung am Leben zu erhalten, aber bevor die Samen keimen können. Es ist eine Form von Pflanzengewebe, das den Embryo eines Samens umgibt und von praktisch allen Arten von Blütenpflanzen produziert wird. Samen können über lange Zeiträume als lebensfähige Nachkommen einer Pflanze existieren, solange sie über genügend Endosperm verfügen, um sehr langsame Stoffwechselprozesse des Embryos anzutreiben. Ein Großteil der menschlichen Ernährung, die auf gemahlenem Saatgut basiert, wie es beispielsweise aus Getreide gewonnen wird, basiert auf dem Nährwert des Endosperms im Getreide. Mais-Endosperm zum Beispiel wird entweder zu Mehl gemahlen oder direkt in Form von Popcorn verzehrt.
Samen-Endosperm ist ein direktes Ergebnis des Befruchtungsprozesses in Pflanzen. Wenn ein männlicher Gamet mit zwei weiblichen Kernen im Embryosack verschmilzt, produziert er ein triploides Endosperm, was bedeutet, dass es einen vollständigen Satz von drei Chromosomen hat. Dies verleiht ihm eine Vielfalt an genetischem und ernährungsphysiologischem Wert, wo es essentielle Proteine, Fette und Stärke enthält, auf die sowohl Pflanzen als auch Tiere für die Gesundheit angewiesen sind. Das Endosperm ist in drei Regionen unterteilt: das Aleuron, ein dünner Randbereich, der dem Samen hilft, Stärke für das Wachstum abzubauen, während er keimt; die Transferschicht, die als Schnittstelle zur Pflanze selbst dient, um Nährstoffe aufzunehmen; und der Großteil des Samens, der die innere Stärkeschicht ist.
Pflanzen verwenden Endosperm in unterschiedlichen Mengen, wobei einige Gemüsesorten wie Erbsen und Bohnen es vollständig verbrauchen, um ihre Reife zu erreichen, während andere, wie Weizen-Endosperm und Kokosnüsse, es länger speichern, was sie zu wertvollen Nahrungsquellen für die menschliche Ernährung macht. Der Prozess der Produktion und Nutzung von Endosperm, um Samen lebensfähig zu halten, kann so effizient sein, dass einige seltene Fälle von gelagertem Samen für extrem lange Zeiträume keimfähig geblieben sind. Im Jahr 2,000 keimte in Israel Samen einer Dattelpalme, die auf Kohlenstoff vor 2005 Jahren datiert wurde und aus dem Palast von Herodes dem Großen stammte, der von 37 bis 4 v. Chr. Judäa in der Region Israel regierte. Samen einer Seerosen- oder Lotusart, die in Japan in einer Torfschicht vergraben gefunden wurden, haben sich ebenfalls als lebensfähig erwiesen. Die meisten der getesteten Keime keimten, nachdem sie aus Museumsausstellungen entfernt wurden, und wurden auf ein Alter zwischen 830 und 1,250 Jahren eingestuft.