Entasphaltieren ist ein chemischer Prozess, der Asphalt und andere Verbindungen von Erdölprodukten trennt. Es ist Teil des Raffinationsprozesses, der verwendet wird, um Rohöl in verschiedene Komponenten von kommerziellem Wert zu zerlegen. Jedes Barrel Öl kann eine Vielzahl nützlicher Produkte liefern, die nach der Trennung verkauft werden können. Die gängigste Entasphaltierungstaktik verwendet Lösungsmittel, um den Asphalt zu extrahieren, überwacht von einem Raffinerietechniker, der das Öl testet und festlegt, wie es verarbeitet werden soll.
Bei der Raffination durchläuft Rohöl eine Reihe von Schritten, um verschiedene Verbindungen herauszuziehen. Üblicherweise wird es zur fraktionierten Destillation im Vakuum erhitzt, wobei die erhitzten Komponenten eine Kolonne nach oben bewegen und bei unterschiedlichen Temperaturen ausfallen, um eine Reihe von getrennten Verbindungen zu ergeben. Nach der fraktionierten Destillation müssen einzelne Materialien möglicherweise weiterverarbeitet werden. Manche Produkte enthalten beispielsweise wertvolle Öle und Gase, die mit Asphalt eingeschlossen und ohne Entasphaltierung unzugänglich gemacht werden.
Beim Lösungsmittelextraktionsverfahren wird eine Probe gemischter Materialien Lösungsmitteln ausgesetzt, die den Asphalt herauspressen. So bleibt sauberes, brauchbares Öl zurück. Raffinerien können das Öl verkaufen oder Mischungen hinzufügen und es einem Cracken unterziehen, um die Kohlenwasserstoffketten aufzubrechen und für andere Zwecke zu verwenden. Der zurückbleibende Asphalt ist auch für die Verwendung in Pflaster- und Verbundschindeln für Dächer verkaufsfähig.
In der Entasphaltierungsanlage, in der dieser Prozess stattfindet, muss ein Raffineriearbeiter die Art der zu verarbeitenden Materialien berücksichtigen, um zu bestimmen, welche Lösungsmittel verwendet werden sollten. Der Arbeiter kann einige chemische Tests durchführen, um herauszufinden, welche Verbindungen in einer Probe vorhanden sind und welche Lösungsmittel am besten geeignet sind, um sie zu extrahieren. Abhängig von der Quelle und den bereits erfolgten Raffinationsaktivitäten kann die Zusammensetzung der Stichprobe sehr unterschiedlich sein. Ungeeignete Lösungsmittel können den Asphalt und andere Verunreinigungen möglicherweise nicht anheben, was das resultierende Öl weniger brauchbar machen würde.
Raffinerien und Chemieunternehmen können mit neuen Entasphaltierungstechnologien experimentieren, um herauszufinden, ob es möglich ist, sauberere, besser verwendbare Materialien mit größerer Effizienz herzustellen. Raffinieren kann viel Energie verbrauchen, und Unternehmen müssen sich überlegen, wie sie die verwendeten Lösungsmittel verarbeiten. Sie können recycelbar sein, in diesem Fall kann eine Rückgewinnungseinheit sie zur Verwendung in einer anderen Behandlung zurückgewinnen, oder sie müssen möglicherweise in einem sicheren Bereich entsorgt werden. In jedem Fall sind Zeit und Energie erforderlich, um die Lösungsmittel zu handhaben und die Raffinerie in Betrieb zu halten. Die Reduzierung der mit der Raffination verbundenen Kosten kann die Preise in einem vernünftigen Rahmen halten.